공룡 친척은 익룡의 기원에 대한 단서를 제공합니다

익룡은 2 억 1 천만에서 6 천 5 백만년 전에 살았던 매우 성공적인 파충류였습니다. 그들은 비행을 개발 한 최초의 척추 동물 이었지만 그 기원은 19 세기 이후 고생물학에서 풀리지 않은 미스터리로 남아 있습니다. 최근 몇 년간 북미, 브라질, 아르헨티나, 마다가스카르에서 발견 된 익룡 두개골과 해골의 도움으로 고생물학 팀은 이제 Lagerpetidae (Lagerpetidae과)라고하는 날지 못하는 공룡 전구체가 익룡의 자매 그룹임을 입증했습니다.

익룡은 대중 문화에 깊이 뿌리를두고 있으며 종종 책과 영화에서 묘사되며 지금까지 알려진 가장 큰 비행 동물을 포함합니다. 그들의 진화 역사는 1 억 5 천만년에 걸쳐 중생대 말에 끝납니다.

가장 오래된 익룡은 어퍼 트라이아스기 시대 (219-201, 300 만년 전)로 거슬러 올라갑니다. 그들은 현대 유럽과 북미의 영토에 살았으며 쥬라기 중기 후기에 여러 그룹으로 나뉘 었습니다.

가장 오래된 것으로 알려진 익룡은 이미 비행 능력과 관련된 고도로 전문화 된 신체를 가지고 있었으며, 모든 익룡은 그대로 유지했습니다.

“최초의 익룡은 18 세기에 발견되었으며 그 때부터 다른 알려진 파충류와는 매우 다른 신체 구조 인 해부학 적 구조를 가지고 있다는 사실이 발견되었습니다. 그들은 익룡의 독특한 특징 인과 발달 된 네 번째 손가락 (인간의 약지)에 의해지지되는 막에 의해 형성된 날개를 가지고있었습니다.”라고 Museo Argentino de Siencias Naturals의 고생물학자인 Dr. Martin Escurra는 말했습니다.

"그 이후로 그리고 향후 250 년 동안 척추 동물 고생물학의 주요 미스터리 중 하나는이 날아 다니는 파충류와 가장 가까운 지상파 친척이이 진화 적 전환이 어떻게 발생했는지 이해하는 것입니다."

연구 공동 저자 인 페데리코 아그 놀린 박사는“비행 파충류의 기원은 일반적으로 고생물학 및 진화 생물학의 가장 큰 미스터리 중 하나였습니다.

“우리는 이제 도마뱀과 같은 지상파 파충류 인 Lagerpetids가 날 수없는 중간 단계를 가졌다는 것을 알고 있지만, 우리 연구에서 우리는 이미 그들의 뇌와 내이에서 일부 진화 단계를 관찰 할 수있었습니다. 익룡이 비행을 개발할 것입니다. "

Lagerpetids는 2 억 3 천 3 백만에서 2 억 1 천만년 전 트라이아스기 대부분의 기간 동안 판게아에 살았던 작고 날개가없는 파충류입니다.

그들의 연구에서 연구자들은 두개골의 연약한 뼈와 관련 골격 유골을 조사하기 위해 마이크로 컴퓨터 단층 촬영 (MCT) 스캐닝을 사용했습니다.

그들은 Lagerpetid 뇌와 감각 시스템이 익룡과 많은 공통점을 가지고 있음을 발견했습니다.

놀랍고 신비한 발견 중 하나는 날지 못하는 Lagerpetids가 이미 일부 신경 해부학 적 특징을 개발하여 나중에 익룡이 날 수있게하여 비행의 기원에 대한 더 많은 정보를 제공했다는 것입니다.

이러한 특징 중 하나는 lagerpetids와 pterosaurs의 소뇌가 둘 다에서 고도로 발달 한 flocculum이라는 구조를 가지고 있다는 것입니다.이 구조는 정보 처리 능력이 더 큰 진화 적 적응으로 해석됩니다.

이 진화론 적 미스터리에는 여전히 몇 가지 질문이 남아 있습니다. Lagpetids는 익룡과 가장 가까운 친척인데, 왜 그들은 가장 두드러진 날개 인 익룡을 포함하여 익룡의 주요 특징 중 일부를 여전히 놓치고있는 것일까 요?

"우리는 여전히 초기 익룡에 대한 많은 정보를 알지 못하며, 그들의 골격이 어떻게 날 수있는 동물이되었는지는 여전히 알 수 없습니다."라고 고생물학 자들은 말합니다.

연구 결과는 Nature 저널에 게재됩니다.