新しい証拠は、テロメアの長さ、老化および癌の間の関連を確認します

テロメア（染色体の末端にある保護キャップ）は、加齢と癌の両方に関連しています。

私たちの細胞は加齢とともに分裂を停止すると長い間考えられてきました。これは自然な癌予防策です。新しい研究は、特に癌のリスクがあると思われるオランダのいくつかの家族のゲノムにおいて、この仮説を支持する興味深い証拠を発見しました。

ある意味で、私たちの細胞は、その寿命の間にあらかじめ決められた数の分裂を持っています-約50（ヘイフリック限界）。この制限は、染色体の両端にキャップを形成するジャンクDNAの小さな繰り返しセグメントであるテロメアによって決定されます。それらは、染色体内の重要なDNAを細胞分裂中の損傷から保護するバッファーとして機能しますが、分裂するたびに小さなテロメアが失われます。

最終的に、この損傷は積み重なって、テロメアは細胞が分裂を停止するポイントまで短縮されます。これは、私たちがよく知っている老化症状の出現の一因となります。

理論的には、テロメアを長くしたり、収縮を防止したりすることで、老化プロセスを遅らせたり、逆にしたりすることができます。実際、この方法は多くの研究で検討されています。しかし、それは厄介な潜在的な欠点、つまり癌を持っています。

癌細胞は、分裂が止まらないという意味で不滅です。与えられた長さのテロメアを持つことは、そのような横行する成長を防ぐ進化的な防御メカニズムであるように思われます。そして、新しい研究は、この仮説を支持するより多くの証拠を発見しました。

ロックフェラー大学とラドボー大学医療センターの研究者は、癌に非常にかかりやすいオランダのいくつかの家族のゲノムを調べました。これらの患者の間で、テロメアの長さに関連するタンパク質をコードするTINF2と呼ばれる遺伝子に変異が一般的でした。

科学者はCRISPRを使用して同じ変異を持つヒト細胞を作成し、それらが通常よりもはるかに長いテロメアを持っていることを発見しました。科学者が患者自身をテストしたとき、染色体の端にあるそれらの小さなキャップも特に長かった。

「これらの患者は99パーセンタイルをはるかに超えるテロメアを持っています」と研究の筆頭著者であるTitadeLangeは述べています。

「データは、長いテロメアを持って生まれた場合、癌を発症するリスクが高いことを示しています。これらの家族における腫瘍テロメア抑制経路の喪失が、どのように乳癌、結腸直腸癌、黒色腫、および甲状腺癌につながるかがわかります。これらの癌は通常、テロメアを短くすることによってブロックされます。これらの家族の広範囲の癌は、腫瘍テロメア抑制経路の力を示しています。」

研究により、加齢と癌の関係についての理解が深まり、最終的には新しい治療法につながる可能性があります。この作品はeLife誌に掲載されました。