ウミウシは頭から体を育てます

手足の再生は、動物のいくつかのグループの特徴です。現在、科学者たちは、これまでに見つかった中で最も極端な例の1つであるウミウシを発見しました。ウミウシは、自発的に頭を落とし、全身を成長させます。

尾をすばやく投げ返して捕食者を回避したり、損傷した手足を捨てて新しい手足を成長させたりできることの価値を理解するのは難しいことではありません。ワーム、イモリ、トカゲ、アホロートルはすでにこれを理解しており、ワニのような大きな動物でさえ再生の超能力を持っています。

しかし、彼らは謙虚なウミウシとは何の関係もないようです。新しい研究で、日本の奈良大学の科学者は、2種のウミウシ、サコグロシアンが頭を落とし、それから全身を再生できることを発見しました-新しい心臓と他の重要な器官を完備しています。

信じられないほどの発見は、研究者を驚かせました。彼らは実験室でナメクジを育てて生物学を研究していました。ある日、彼らは奇妙な光景に気づきました。それは自切の結果であるように思われました-通常、廃棄された部分は枯れて死んでしまいますが、コマンドで体の部分を落とすプロセスです。

研究の筆頭著者である水戸さやか氏は、自切直後に頭が動くのを見て驚いたと述べています。彼女は心臓やその他の重要な臓器がなければすぐに死ぬだろうと思っていましたが、彼女が全身を再生していることに再び驚きました。

科学者たちはこの奇妙な行動の研究に焦点を合わせてきました。彼らは、分離後、頭と体が互いに独立して動き、数日以内に、頭が藻類を食べ続けたため、後頭部の傷が閉じたことを発見しました。 1週間以内に、頭は新しい心臓を再生し、ナメクジが新しい体全体を成長させるのに約3週間かかりました。

頭のない体は新しい頭を育てませんでしたが、それでも何ヶ月も動き、触ると反応しました。年齢がこのプロセスがうまく機能した要因のように見えました-若いナメクジは頭を投げ捨てることができましたが、年配の動物がそうしようとすると、頭は餌を与えず、約10日後に死亡しました。

この発見に関連する多くの質問があります。研究者たちは、ナメクジがこれを（文字通りそして比喩的に）どのように扱っているのか正確にはわかりませんが、幹細胞などを首に詰め込んでいるのではないかと疑っています。

彼らはまた、頭がこれほど長く生き残ることができるかどうかもわかりませんが、興味深い仮説があります。これは、ナメクジのもう1つのユニークな能力によるものです。ナメクジは、食べる藻類の葉緑体を組み込むことで、植物のように光合成によって実際に自分自身を養うことができます。これは、新しい体を成長させるのに十分長く頭を生き続けることができると科学者は言います。

また、なぜこれを行うのか、どの信号がこのプロセスをトリガーするのかについての重要な質問もあります。生物学者は、ナメクジのさらなる研究でこれらの領域を調査することを計画しています。

この研究は、ジャーナルCurrentBiologyに掲載されました。