Meeresschnecken wachsen ein Körper aus einem Kopf
Die Regeneration der Gliedmaßen ist für einige Tiergruppen charakteristisch. Jetzt haben Wissenschaftler eines der extremsten Beispiele entdeckt, die jemals gefunden wurden - Meeresschnecken, die freiwillig ihren eigenen Kopf abwerfen und dann ihren gesamten Körper aus ihnen herauswachsen lassen.
Es ist nicht schwer zu erkennen, welchen Wert es hat, den Schwanz schnell zurückwerfen zu können, um einem Raubtier auszuweichen, oder einfach ein beschädigtes Glied wegzuwerfen und ein neues zu züchten. Würmer, Molche, Eidechsen und Axolotls haben dies bereits herausgefunden, und selbst große Tiere wie Alligatoren haben regenerative Superkräfte.
Aber sie scheinen nichts mit der bescheidenen Meeresschnecke zu tun zu haben. In einer neuen Studie haben Wissenschaftler der japanischen Nara-Universität herausgefunden, dass zwei Arten von Meeresschnecken, die Sakoglossianer, ihren Kopf abwerfen und dann ihren gesamten Körper daraus regenerieren können - komplett mit einem neuen Herzen und anderen lebenswichtigen Organen.
Die unglaubliche Entdeckung überraschte die Forscher. Sie züchteten Schnecken im Labor, um ihre Biologie zu studieren, als sie eines Tages einen seltsamen Anblick bemerkten - einen körperlosen Kopf, der von selbst krabbelte. Es schien das Ergebnis einer Autotomie zu sein - der Vorgang, bei dem ein Körperteil auf Befehl fallen gelassen wurde, obwohl der weggeworfene Teil normalerweise verdorrt und stirbt.
Wir waren überrascht, dass sich der Kopf unmittelbar nach der Autotomie bewegte, sagt Sayaka Mito, Hauptautor der Studie. Wir dachten, dass sie bald ohne Herz und andere wichtige Organe sterben würde, aber wir waren erneut überrascht, dass sie ihren gesamten Körper regenerierte.
Wissenschaftler haben sich darauf konzentriert, dieses seltsame Verhalten zu untersuchen. Sie fanden heraus, dass sich Kopf und Körper nach der Trennung unabhängig voneinander bewegten und sich innerhalb weniger Tage die Wunde im Hinterkopf schloss, während sich der Kopf weiter von Algen ernährte. Innerhalb einer Woche regenerierte der Kopf ein neues Herz und es dauerte ungefähr drei Wochen, bis die Schnecken ihren gesamten neuen Körper wachsen ließen.
Die kopflosen Körper wuchsen keinen neuen Kopf, aber sie bewegten sich immer noch und reagierten monatelang auf Berührungen. Das Alter schien ein Faktor dafür zu sein, wie gut dieser Prozess funktionierte - junge Schnecken konnten einfach den Kopf abwerfen, aber wenn ältere Tiere dies versuchten, fütterte der Kopf nicht und starb nach etwa 10 Tagen.
Es gibt viele Fragen im Zusammenhang mit dieser Entdeckung. Die Forscher sind sich nicht sicher, wie die Schnecken damit umgehen (im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinne), aber sie vermuten, dass sie Stammzellen oder ähnliches in ihren Hals packen.
Sie sind sich auch nicht sicher, wie die Köpfe so lange überleben können, aber sie haben eine interessante Hypothese. Dies ist auf eine weitere einzigartige Fähigkeit von Schnecken zurückzuführen - sie können sich tatsächlich wie Pflanzen durch Photosynthese ernähren, indem sie Chloroplasten aus den Algen einbauen, die sie essen. Dies könnte laut Wissenschaftlern den Kopf lange genug am Leben halten, um einen neuen Körper wachsen zu lassen.
Es gibt auch eine wichtige Frage, warum sie dies tun und welche Signale diesen Prozess auslösen könnten. Biologen planen, diese Gebiete mit weiteren Untersuchungen von Schnecken zu untersuchen.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.