最も古い霊長類の化石は、私たちの祖先が恐竜と一緒に住んでいたことを示しています

科学者たちは、およそ6590万年前にさかのぼる、最も古い既知の霊長類の化石を特定しました。それらの出現は、地球上で最大の大量絶滅の1つの直後に発生しました。これは、すべての霊長類の祖先が元々恐竜と一緒に住んでいたことを示唆しています。

約6600万年前、巨大な小惑星（またはおそらく彗星の断片）が地球に衝突し、それを永遠に変えました。地球上のすべての動植物の約4分の3が絶滅し、恐竜が最も有名な犠牲者になっています。

悲劇的なことでしたが、それは私たちの先祖にとって朗報でした。数百万年前、哺乳類は恐竜の後に二次的な役割を果たし、足の周りを走り回り、比較的小さいままでした。

しかし、この競争の消滅に伴い、哺乳類は権力の真空を利用し、さまざまな新しい形態に多様化しています。そして、これらの時代は新しい研究の焦点でした。

「私たちの最初の祖先について考えるのは気が遠くなるようなことです」と、研究の共著者であるグレゴリー・マンティラは言います。 「彼らは、森林の林冠にある果物や昆虫を利用して、大量絶滅後にこの新しい世界に現れた最初の哺乳類の1つでした。」

研究中、科学者のチームは古代の霊長類からの化石の歯のコレクションを分析し、彼らが何歳で、どの種に属しているかを判断できるようにしました。歯のいくつかは、昆虫を食べると信じられている初期のラットサイズの霊長類であるプルガトリウスジャニサエと呼ばれる以前から知られている種で発見されました。

しかし、3本の歯にはこれまで誰も見たことのない独特の特徴がありました。科学者たちは、彼らがプルガトリウス・マッケヴェリと名付けた完全に新しい種に属していると判断しました。

最も重要なことは、化石はおよそ65.9百万年前、大量絶滅後105、000年から139、000年の間に年代測定されたということです。これにより、彼らは以前の記録保持者よりも約100万年も前に、最も古い既知の霊長類の化石記録になります。

「この発見は、化石記録の中で最も古い霊長類の出現を表しているため、エキサイティングです」と、研究の共著者であるスティーブンチェスターは述べています。 「これにより、恐竜の死後、最も初期の霊長類が競合他社からどのように分裂したかについての理解が深まります。」

しかし、もちろん、それらが私たちが見つけた最も古いからといって、それらが存在する中で最も古いことを意味するわけではありません。そのような生き物が6,590万年前に出現するためには、彼らの祖先はおそらく白亜紀後期に発生しました。つまり、最も古い霊長類は恐竜と一緒に住んでいました。

この研究は、ジャーナルRoyal Society OpenScienceに掲載されました。