Gli esseri umani hanno bisogno di meno acqua delle grandi scimmie

Quando pensiamo a ciò che rende gli esseri umani diversi dagli scimpanzé e dalle altre scimmie, potremmo pensare ai nostri grandi cervelli o al fatto che camminiamo su due gambe, non su quattro. Ma abbiamo anche un'altra caratteristica distintiva: l'efficienza idrica.

Questo è l'inizio di un nuovo studio che per la prima volta misura accuratamente quanta acqua gli esseri umani perdono e sostituiscono ogni giorno rispetto ai nostri parenti animali viventi più stretti.

Il nostro corpo perde continuamente acqua: quando sudiamo, andiamo in bagno, anche quando respiriamo. Quest'acqua deve essere reintegrata per mantenere il volume di sangue e altri fluidi corporei entro il range normale.

Eppure una ricerca pubblicata sulla rivista Current Biology mostra che il corpo umano consuma il 30-50% in meno di acqua al giorno rispetto ai nostri parenti animali più stretti.

Un antico cambiamento nella capacità del nostro corpo di immagazzinare acqua potrebbe aver permesso ai nostri antenati cacciatori-raccoglitori di allontanarsi da ruscelli e luoghi di abbeveraggio in cerca di cibo, ha detto l'autore principale Hermann Ponzer, professore di antropologia evolutiva alla Duke University.

Anche solo essere in grado di stare un po 'più a lungo senza acqua sarebbe un grande vantaggio, dal momento che i primi umani vivevano nelle savane aride, ha detto Hermann Ponzer.

Lo studio ha confrontato il turnover idrico in 309 persone con stili di vita diversi, da agricoltori e cacciatori-raccoglitori a impiegati, con il turnover idrico in 72 scimmie che vivono in zoo e riserve naturali.

Per mantenere l'equilibrio dei liquidi entro un intervallo sano, il corpo di una persona o di qualsiasi altro animale è un po 'come un bagno: l'acqua che entra deve essere uguale all'acqua che esce.

Ad esempio, se perdiamo acqua sudando, il corpo inizia a segnalare la sete, chiedendoci di bere. Bevi più acqua di quella di cui il tuo corpo ha bisogno ei reni si libereranno del liquido in eccesso.

Per ogni persona nello studio, i ricercatori hanno calcolato l'assunzione di acqua attraverso cibi e bevande, da un lato, e la perdita di acqua attraverso il sudore, l'urina e il tratto gastrointestinale, dall'altro.

Quando hanno sommato tutti i dettagli, hanno scoperto che la persona media elabora circa tre litri, o 12 tazze, di acqua ogni giorno. Uno scimpanzé o un gorilla che vive in uno zoo ricicla il doppio.

I ricercatori sono rimasti sorpresi dai risultati, perché tra i primati gli esseri umani hanno una straordinaria capacità di sudare. Ci sono 10 volte più ghiandole sudoripare per pollice quadrato di pelle rispetto agli scimpanzé, ha detto Hermann Ponzer.

Aggiungete a ciò il fatto che le grandi scimmie - scimpanzé, bonobo, gorilla e oranghi - vivono vite pigre. La maggior parte delle scimmie trascorre dalle 10 alle 12 ore al giorno riposando o mangiando, quindi dormono per 10 ore. In realtà si muovono solo un paio d'ore al giorno ", ha detto Ponzer.

Ma i ricercatori hanno monitorato le differenze di clima, dimensioni del corpo e fattori come il livello di attività e le calorie bruciate al giorno. Pertanto, hanno concluso che il risparmio di acqua per le persone era reale e non solo una funzione del luogo in cui le persone vivevano o di quanto fossero fisicamente attive.

I risultati suggeriscono che qualcosa è cambiato nel corso dell'evoluzione umana, il che ha ridotto la quantità di acqua che il nostro corpo usa ogni giorno per mantenersi in salute.

Il passo successivo è determinare esattamente come si è verificato questo cambiamento fisiologico.

Un'ipotesi è che la risposta del nostro corpo alla sete sia stata ridisegnata in modo che nel complesso desideriamo meno acqua per caloria rispetto ai nostri cugini scimmia. Anche nell'infanzia, molto prima del nostro primo cibo solido, il rapporto acqua / calorie nel latte materno umano è del 25% inferiore a quello di altre grandi scimmie.

Un'altra possibilità è che le prove fossili suggeriscano che gli esseri umani abbiano iniziato a sviluppare un naso più prominente circa 1,6 milioni di anni fa, con la comparsa dell'Homo erectus. I nostri cugini gorilla e scimpanzé hanno il naso molto più piatto.

I nostri passaggi nasali aiutano a trattenere l'acqua raffreddando e condensando il vapore acqueo dall'aria espirata, convertendolo in liquido all'interno del nostro naso dove può essere riassorbito.

Avere un naso che sporge di più può aver aiutato i primi esseri umani a trattenere più umidità ad ogni respiro.