I fulmini sui rover su Marte saranno improbabili

Se gli esperimenti condotti in piccole bottiglie presso il laboratorio dell'Università dell'Oregon, negli Stati Uniti, sono stati eseguiti correttamente, la conclusione principale da essi è che il verificarsi di grandi tempeste elettriche - che potrebbero minacciare i rover marziani oi futuri conquistatori del Rosso Pianeta di carne e sangue - a causa dell'attrito tra particelle di polvere marziana è improbabile.

Nel corso dei 50 anni trascorsi da quando i veicoli di discesa vichinghi furono inviati su Marte e gli orbitatori che li seguirono, che poi scoprirono rocce aluviali (depositate dall'acqua), argille e polvere portata dal vento sul Pianeta Rosso, gli scienziati temevano il verificarsi di grandi temporali sul pianeta, così come la possibilità che l'elettricità statica generata da particelle delle rocce basaltiche dominanti su Marte possa danneggiare i rover o le tute protettive dei futuri coloni marziani.

In un nuovo articolo, un team dell'Università dell'Oregon riferisce che l'attrito causato dalle particelle di polvere a contatto tra loro può effettivamente provocare la comparsa di scariche elettriche vicino alla superficie e nell'atmosfera del Pianeta Rosso, tuttavia, tutte le scintille che derivano da questo molto probabilmente sono molto piccoli ...

Le preoccupazioni per i possibili danni da fulmine ai rover marziani sono tornate di nuovo alla ribalta quando il nuovo rover Perseverance della NASA, alimentato dal rotorcraft Ingenuity, è recentemente atterrato su Marte.

Nel laboratorio del vulcanologo Joseph Dufek, i ricercatori hanno condotto esperimenti utilizzando un tubo di vetro verticale, di dimensioni paragonabili a una bottiglia d'acqua, che aveva un diametro di 10 centimetri e un'altezza di 20 centimetri. All'interno del tubo, la polvere vulcanica, un analogo della polvere marziana, ruotava in un flusso vorticoso, in un'atmosfera di anidride carbonica (CO2), che è a bassa pressione, come su Marte.

Secondo gli autori, esperimenti hanno dimostrato che le scariche elettriche in queste condizioni saranno relativamente piccole, dato che i campi elettrici nell'atmosfera di Marte sono deboli e la loro tensione raggiunge solo circa 20 kilovolt per metro.

Secondo i nostri esperimenti, così come gli esperimenti di altri ricercatori che hanno svolto un lavoro simile, su Marte, le scintille si generano facilmente a causa dell'attrito delle particelle di polvere l'una contro l'altra, - ha detto l'autore principale del lavoro, Joshua Mendes Harper , l'autore principale del nuovo lavoro. “Tuttavia, anche durante una grande tempesta di sabbia su Marte, è improbabile che si verifichino grandi scariche, simili ai fulmini terrestri, che potrebbero danneggiare rover e altre apparecchiature scientifiche su Marte.

La ricerca è pubblicata sulla rivista Icarus.