Quedas de raios em rovers de Marte serão improváveis
Se os experimentos realizados em pequenos frascos no laboratório da Universidade de Oregon, nos Estados Unidos, foram realizados corretamente, a principal conclusão deles é que a ocorrência de grandes tempestades elétricas - que podem ameaçar rovers marcianos ou futuros conquistadores do Vermelho Planeta de carne e sangue - como resultado do atrito entre as partículas de poeira marciana é improvável.
Ao longo dos 50 anos que se passaram desde que os veículos de descida Viking foram enviados a Marte e os orbitadores que os seguiram, que então descobriram rochas aluviais (depositadas pela água), argilas e poeira soprada pelo vento no Planeta Vermelho, os cientistas temiam a ocorrência de grandes tempestades no planeta, bem como a possibilidade de que a eletricidade estática gerada por partículas das rochas basálticas dominantes em Marte danifique os veículos espaciais ou os trajes de proteção dos futuros colonos marcianos.
Em um novo artigo, uma equipe da Universidade de Oregon relata que o atrito causado por partículas de poeira em contato umas com as outras pode, na verdade, provocar o aparecimento de descargas elétricas próximas à superfície e na atmosfera do Planeta Vermelho, porém, todas as faíscas que surgem disso são provavelmente muito pequenos ...
As preocupações sobre possíveis danos causados por raios em rovers marcianos vieram à tona novamente quando o novo rover Perseverance da NASA, movido pela aeronave rotativa Ingenuity, pousou recentemente em Marte.
No laboratório do vulcanologista Joseph Dufek, os pesquisadores realizaram experimentos usando um tubo de vidro vertical, comparável em tamanho a uma garrafa de água, que tinha 10 centímetros de diâmetro e 20 centímetros de altura. Dentro do tubo, a poeira vulcânica, um análogo da poeira marciana, girava em um fluxo de vórtice, em uma atmosfera de dióxido de carbono (CO2), que está em baixa pressão, como em Marte.
Segundo os autores, experimentos têm mostrado que as descargas elétricas nessas condições serão relativamente pequenas, visto que os campos elétricos na atmosfera de Marte são fracos e sua voltagem atinge apenas cerca de 20 quilovolts por metro.
De acordo com nossos experimentos, assim como com os experimentos de outros pesquisadores que realizaram trabalhos semelhantes, em Marte, faíscas são facilmente geradas como resultado do atrito de partículas de poeira umas contra as outras - disse o principal autor do trabalho, Joshua Mendes Harper , o principal autor do novo trabalho. “No entanto, mesmo durante uma grande tempestade de poeira em Marte, é improvável que grandes descargas, semelhantes aos relâmpagos da Terra, ocorram, o que poderia danificar rovers e outros equipamentos científicos em Marte.
A pesquisa está publicada na revista Icarus.