Os humanos precisam de menos água do que os grandes macacos

Quando pensamos sobre o que torna os humanos diferentes dos chimpanzés e outros macacos, podemos pensar em nossos cérebros grandes, ou que caminhamos sobre duas pernas, não quatro. Mas também temos outro diferencial: eficiência hídrica.

Este é o início de um novo estudo que, pela primeira vez, mede com precisão quanta água os humanos perdem e substituem a cada dia, em comparação com nossos parentes animais vivos mais próximos.

Nossos corpos estão constantemente perdendo água: quando suamos, vamos ao banheiro, mesmo quando respiramos. Essa água precisa ser reabastecida para manter o volume de sangue e outros fluidos corporais dentro da faixa normal.

No entanto, pesquisas publicadas na revista Current Biology mostram que o corpo humano consome 30-50% menos água por dia do que nossos parentes animais mais próximos.

Uma antiga mudança na capacidade de nosso corpo de armazenar água pode ter permitido que nossos ancestrais caçadores-coletores se afastassem de riachos e fontes de água em busca de comida, disse o autor principal Hermann Ponzer, professor de antropologia evolucionária da Universidade Duke.

Mesmo sendo capaz de ficar um pouco mais sem água seria uma grande vantagem, já que os primeiros humanos viviam em savanas secas, disse Hermann Ponzer.

O estudo comparou a rotatividade da água em 309 pessoas com estilos de vida diferentes, de fazendeiros e caçadores-coletores a funcionários de escritório, com a rotatividade da água em 72 macacos que vivem em zoológicos e reservas naturais.

Para manter o equilíbrio de fluidos dentro de uma faixa saudável, o corpo de uma pessoa ou de qualquer outro animal é um pouco como um banho: a água que entra deve ser igual à água que sai.

Por exemplo, se perdemos água com o suor, o corpo começa a sinalizar sede, exigindo que bebamos. Beba mais água do que o seu corpo necessita e os rins se livrarão do excesso de líquido.

Para cada pessoa no estudo, os pesquisadores calcularam a ingestão de água por meio de alimentos e bebidas, por um lado, e a perda de água pelo suor, urina e trato gastrointestinal, por outro.

Quando eles somam todas as entradas e saídas, eles descobrem que uma pessoa processa cerca de três litros, ou 12 xícaras, de água todos os dias. Um chimpanzé ou gorila que vive em um zoológico recicla o dobro.

Os pesquisadores ficaram surpresos com os resultados, porque entre os primatas, os humanos têm uma capacidade incrível de suar. Existem 10 vezes mais glândulas sudoríparas por centímetro quadrado de pele do que os chimpanzés, disse Hermann Ponzer.

Adicione a isso o fato de que os grandes macacos - chimpanzés, bonobos, gorilas e orangotangos - vivem vidas preguiçosas. A maioria dos macacos passa de 10 a 12 horas por dia descansando ou comendo, e então eles dormem por 10 horas. Na verdade, eles se movem apenas algumas horas por dia ”, disse Ponzer.

Mas os pesquisadores monitoraram as diferenças de clima, tamanho do corpo e fatores como nível de atividade e calorias queimadas por dia. Assim, eles concluíram que economizar água para as pessoas era real e não apenas uma função de onde as pessoas viviam ou quão fisicamente ativas eram.

As descobertas sugerem que algo mudou ao longo da evolução humana, o que reduziu a quantidade de água que nosso corpo usa todos os dias para se manter saudável.

A próxima etapa é determinar exatamente como essa mudança fisiológica ocorreu.

Uma hipótese é que a resposta do nosso corpo à sede foi reprojetada de modo que, em geral, ansiamos por menos água por caloria em comparação com nossos primos macacos. Mesmo na infância, muito antes de nosso primeiro alimento sólido, a proporção de água para calorias no leite materno é 25% menor do que a de outros grandes primatas.

Outra possibilidade é que a evidência fóssil sugira que os humanos começaram a desenvolver um nariz mais proeminente há cerca de 1,6 milhão de anos, com o aparecimento do Homo erectus. Nossos primos gorilas e chimpanzés têm narizes muito mais achatados.

Nossas passagens nasais ajudam a reter a água ao resfriar e condensar o vapor de água do ar exalado, convertendo-o de volta em líquido dentro do nariz, onde pode ser reabsorvido.

Ter um nariz mais saliente pode ter ajudado os primeiros humanos a reter mais umidade a cada respiração.