Les humains ont besoin de moins d'eau que les grands singes

Quand nous pensons à ce qui différencie les humains des chimpanzés et des autres singes, nous pouvons penser à notre grand cerveau, ou au fait que nous marchons sur deux jambes et non sur quatre. Mais nous avons également une autre caractéristique distinctive: l'efficacité de l'eau.

C'est le début d'une nouvelle étude qui, pour la première fois, mesure avec précision la quantité d'eau que les humains perdent et remplacent chaque jour par rapport à nos plus proches parents animaux vivants.

Notre corps perd constamment de l'eau: quand on transpire, on va aux toilettes, même quand on respire. Cette eau doit être reconstituée afin de maintenir le volume de sang et d'autres liquides organiques dans la plage normale.

Pourtant, des recherches publiées dans la revue Current Biology montrent que le corps humain consomme 30 à 50% moins d'eau par jour que nos animaux les plus proches.

Un ancien changement dans la capacité de notre corps à stocker l'eau a peut-être permis à nos ancêtres chasseurs-cueilleurs de s'éloigner des ruisseaux et des points d'eau à la recherche de nourriture, a déclaré l'auteur principal Hermann Ponzer, professeur d'anthropologie évolutionniste à l'Université Duke.

Le simple fait de pouvoir rester un peu plus longtemps sans eau serait un gros avantage, car les premiers humains vivaient dans des savanes sèches, a déclaré Hermann Ponzer.

L'étude a comparé le renouvellement de l'eau chez 309 personnes aux modes de vie différents, des agriculteurs et des chasseurs-cueilleurs aux employés de bureau, avec le renouvellement de l'eau chez 72 singes vivant dans des zoos et des réserves naturelles.

Pour maintenir l'équilibre des fluides dans une fourchette saine, le corps d'une personne ou de tout autre animal est un peu comme un bain: l'eau qui entre doit être égale à l'eau qui en sort.

Par exemple, si nous perdons de l'eau en transpirant, le corps commence à signaler la soif, exigeant que nous buvions. Buvez plus d'eau que votre corps n'en a besoin et les reins se débarrasseront de l'excès de liquide.

Pour chaque personne de l'étude, les chercheurs ont calculé la consommation d'eau par la nourriture et les boissons, d'une part, et la perte d'eau par la sueur, l'urine et le tractus gastro-intestinal, d'autre part.

Lorsqu'ils ont additionné tous les tenants et aboutissants, ils ont constaté que la personne moyenne transforme environ trois litres, ou 12 tasses, d'eau chaque jour. Un chimpanzé ou un gorille vivant dans un zoo recycle deux fois plus.

Les chercheurs ont été surpris par les résultats, car parmi les primates, les humains ont une étonnante capacité à transpirer. Il y a 10 fois plus de glandes sudoripares par pouce carré de peau que les chimpanzés, a déclaré Hermann Ponzer.

Ajoutez à cela le fait que les grands singes - chimpanzés, bonobos, gorilles et orangs-outans - vivent paresseux. La plupart des singes passent 10 à 12 heures par jour à se reposer ou à manger, puis ils dorment pendant 10 heures. En fait, ils ne bougent que quelques heures par jour », a déclaré Ponzer.

Mais les chercheurs ont surveillé les différences de climat, de taille corporelle et de facteurs tels que le niveau d'activité et les calories brûlées par jour. Ainsi, ils ont conclu qu'économiser de l'eau pour les gens était réel et pas seulement fonction de l'endroit où les gens vivaient ou de leur niveau d'activité physique.

Les résultats suggèrent que quelque chose a changé au cours de l'évolution humaine, ce qui a réduit la quantité d'eau que notre corps utilise chaque jour pour rester en bonne santé.

L'étape suivante consiste à déterminer exactement comment ce changement physiologique s'est produit.

Une hypothèse est que la réponse de notre corps à la soif a été repensée de sorte que dans l'ensemble, nous avons besoin de moins d'eau par calorie que nos cousins ​​singes. Même dans la petite enfance, bien avant notre premier aliment solide, le rapport eau / calories dans le lait maternel humain est inférieur de 25% à celui des autres grands singes.

Une autre possibilité est que des preuves fossiles suggèrent que les humains ont commencé à développer un nez plus proéminent il y a environ 1,6 million d'années, avec l'apparition d'Homo erectus. Nos cousins ​​gorilles et chimpanzés ont le nez beaucoup plus plat.

Nos voies nasales aident à retenir l'eau en refroidissant et en condensant la vapeur d'eau de l'air expiré, la reconvertissant en liquide à l'intérieur de notre nez où elle peut être réabsorbée.

Avoir un nez qui dépasse peut avoir aidé les premiers humains à retenir plus d'humidité à chaque respiration.