Airbus partecipa al progetto Starlab, la prima stazione orbitale commerciale al mondo in grado di muoversi autonomamente

Gli Stati Uniti stanno sviluppando da tempo il progetto Starlab, una stazione spaziale commerciale progettata per quattro persone. Si presume che verrà utilizzato attivamente per esperimenti e la sua principale differenza rispetto agli analoghi (la ISS e la stazione orbitale nazionale della Cina) sarà la presenza del proprio motore: Starlab sarà in grado di regolare la propria posizione e muoversi in modo indipendente.

All'inizio di dicembre dello scorso anno, la NASA ha annunciato lo stanziamento di 160 milioni di dollari, che andranno a finanziare il lavoro di progettazione di Starlab. E ora si è saputo che Airbus si sta unendo al progetto: il produttore di aeromobili europeo fornirà "supporto e competenza tecnica alla progettazione" nell'ambito del progetto.

Starlab è in programma per il lancio nel 2028 (precedentemente indicato intorno al 2027, ma i ritardi nell'attuazione di tali progetti sono comuni), si troverà nell'orbita terrestre bassa.

Il volume della stazione sarà di 340 m3. Comprenderà una grande baia sperimentale chiamata George Washington Carver Science Park (GWC), una stazione di attracco, un braccio robotico e un sistema di propulsione da 60 kW. Starlab sarà più piccolo della ISS, ma dovrebbe "fornire il 100% del carico utile della Stazione Spaziale Internazionale" in termini di capacità di sperimentazione e ricerca.

La stazione sarà di proprietà e gestita da Nanoracks. Voyager Space si occupa di trovare fonti di finanziamento e partner (in realtà l'adesione al progetto Airbus è merito suo), ma Lockheed Martin funge da partner tecnico.