SwRIの研究は、巨大な小惑星Psycheの全体像を提供します

サウスウェスト研究所（SwRI）の惑星科学者であるトレーシーベッカー博士によって執筆された新しい研究では、最初の紫外線観測を含む、小惑星（16）プシュケへのいくつかの新しい洞察について論じています。プラネタリーサイエンスジャーナルに本日発表され、アメリカ天文学会のプラネタリーサイエンス部門の仮想会議で発表されたこの研究は、以前に利用可能であったよりも小惑星のより明確な絵を描いています。

直径約225kmのプシュケは、火星と木星の間を周回する、主要な小惑星帯で最も巨大な物体の1つです。以前の観察は、プシュケが形成に失敗した惑星のコアの残骸であると信じられている密な、ほとんど金属の物体であることを示しています。

ほとんどが金属である隕石を見てきましたが、プシュケはそれが完全に鉄とニッケルでできている小惑星である可能性があるという点で独特かもしれないとベッカーは言いました。 -地球には金属の芯、マントル、地殻があります。原始惑星の形成中に、プシュケは私たちの太陽系の別の物体に打たれ、そのマントルとクラストを失った可能性があります。

ベッカーは、プシュケの両側を完全に確認し、紫外線（UV）波長で可能な限り表面の輪郭を描くために、回転の2つの特定のポイントで小惑星を観察しました。

初めて、私たちが酸化鉄のUV吸収バンドであると考えるものを小惑星上で特定することができました」と彼女は言いました。 「これは、酸化が小惑星で起こっていることを示しています。これは、太陽風が表面に接触した結果である可能性があります。

ベッカーの研究は、NASAがプシュケ宇宙船を打ち上げる準備をしているときにやって来ます。プシュケ宇宙船は惑星の核の起源を理解するために小惑星に移動します。ミッションは2022年に開始される予定です。金属小惑星は太陽系では比較的まれであり、科学者はプシュケが惑星の内部をユニークに垣間見ることができると信じています。

「プシュケや他の小惑星を非常に興味深いものにしているのは、それらが太陽系の構成要素と見なされていることです」とベッカー氏は述べています。 「実際に惑星を構成しているものを理解し、惑星の内部を見る可能性があることは非常にエキサイティングです。 Psycheに着いたら、期待どおりの結果が得られなくても、そうなのかどうかを本当に理解しています。」

ベッカーはまた、小惑星の表面はほとんどが鉄である可能性があると述べたが、少量の鉄の存在でさえ紫外線観測を支配する可能性があると述べた。しかし、プシュケを観察すると、小惑星はより深い紫外線波長でますます反射するように見えました。

これが私たちが次に研究する必要があることです」と彼女は言いました。 -これは、彼が非常に長い間オープンスペースにいたことを示している可能性があります。