Les recherches du SwRI fournissent une image complète de l'astéroïde massif Psyché

La nouvelle étude, rédigée par la scientifique planétaire du Southwest Research Institute (SwRI), le Dr Tracy Becker, présente plusieurs nouvelles informations sur l'astéroïde (16) Psyché, y compris les premières observations ultraviolettes. L'étude, publiée aujourd'hui dans le Planetary Science Journal et présentée lors d'une réunion virtuelle du département des sciences planétaires de l'American Astronomical Society, dresse une image plus claire de l'astéroïde que ce qui était auparavant disponible.

Avec un diamètre d'environ 225 km, Psyché est l'un des objets les plus massifs de la principale ceinture d'astéroïdes, en orbite entre Mars et Jupiter. Des observations antérieures indiquent que Psyché est un objet dense, principalement métallique, considéré comme le vestige du noyau d'une planète qui n'a pas réussi à se former.

Nous avons vu des météorites, qui sont principalement métalliques, mais Psyché pourrait être unique en ce sens qu'il pourrait s'agir d'un astéroïde entièrement composé de fer et de nickel, a déclaré Becker. - La Terre a un noyau, un manteau et une croûte métalliques. Il est possible que lors de la formation de la protoplanète, Psyché ait été frappée par un autre objet de notre système solaire et ait perdu son manteau et sa croûte.

Becker a observé l'astéroïde à deux points spécifiques de sa rotation afin de visualiser pleinement les deux côtés de Psyché et de délimiter les surfaces autant que possible aux longueurs d'onde ultraviolettes (UV).

Pour la première fois, nous avons pu identifier sur un astéroïde ce que nous considérons comme les bandes d'absorption UV de l'oxyde de fer », dit-elle. «Cela indique que l'oxydation a lieu sur l'astéroïde, ce qui peut être le résultat du contact du vent solaire avec la surface.

Les recherches de Becker interviennent alors que la NASA se prépare à lancer le vaisseau spatial Psyche, qui se rendra sur un astéroïde dans le but de comprendre les origines des noyaux planétaires. La mission devrait être lancée en 2022. Les astéroïdes métalliques sont relativement rares dans le système solaire, et les scientifiques pensent que Psyché peut offrir un aperçu unique de l'intérieur de la planète.

«Ce qui rend Psyché et d'autres astéroïdes si intéressants, c'est qu'ils sont considérés comme les éléments constitutifs du système solaire», a déclaré Becker. «Comprendre ce qui constitue réellement la planète et potentiellement voir l'intérieur de la planète est très excitant. Une fois que nous sommes arrivés à Psyché, nous comprenons vraiment s'il en est ainsi, même si les choses ne se passent pas comme prévu. "

Becker a également noté que la surface de l'astéroïde peut être principalement du fer, mais elle a noté que la présence de même de petites quantités de fer pourrait dominer les observations ultraviolettes. Cependant, lors de l'observation de Psyché, l'astéroïde semblait de plus en plus réfléchissant à des longueurs d'onde ultraviolettes plus profondes.

C'est ce que nous devons explorer davantage », a-t-elle déclaré. - Cela peut indiquer qu'il était dans un espace ouvert pendant très longtemps.