Die Forschung von SwRI liefert ein vollständiges Bild des massiven Asteroiden Psyche

Die neue Studie, die vom Planetenforscher des Southwest Research Institute (SwRI), Dr. Tracy Becker, verfasst wurde, diskutiert mehrere neue Erkenntnisse über die Psyche des Asteroiden (16), einschließlich der ersten ultravioletten Beobachtungen. Die Studie, die heute im Planetary Science Journal veröffentlicht und auf einem virtuellen Treffen des Department of Planetary Sciences der American Astronomical Society vorgestellt wurde, zeichnet ein klareres Bild des Asteroiden als bisher verfügbar.

Mit einem Durchmesser von etwa 225 km ist Psyche eines der massereichsten Objekte im Haupt-Asteroidengürtel, der zwischen Mars und Jupiter umkreist. Frühere Beobachtungen deuten darauf hin, dass Psyche ein dichtes, meist metallisches Objekt ist, von dem angenommen wird, dass es der Rest des Kerns eines Planeten ist, der sich nicht gebildet hat.

Wir haben Meteoriten gesehen, die größtenteils aus Metall bestehen, aber Psyche mag insofern einzigartig sein, als es sich um einen Asteroiden handeln könnte, der vollständig aus Eisen und Nickel besteht, sagte Becker. - Die Erde hat einen Metallkern, einen Mantel und eine Kruste. Es ist möglich, dass Psyche während der Bildung des Protoplaneten von einem anderen Objekt in unserem Sonnensystem getroffen wurde und seinen Mantel und seine Kruste verlor.

Becker beobachtete den Asteroiden an zwei bestimmten Punkten seiner Rotation, um beide Seiten der Psyche vollständig zu sehen und die Oberflächen bei ultravioletten (UV) Wellenlängen so weit wie möglich zu umreißen.

Zum ersten Mal konnten wir an einem Asteroiden die UV-Absorptionsbanden von Eisenoxid identifizieren “, sagte sie. „Dies weist darauf hin, dass am Asteroiden eine Oxidation stattfindet, die möglicherweise auf den Kontakt des Sonnenwinds mit der Oberfläche zurückzuführen ist.

Beckers Forschung kommt, als die NASA sich darauf vorbereitet, das Raumschiff Psyche zu starten, das zu einem Asteroiden reisen wird, um die Ursprünge der Planetenkerne zu verstehen. Die Mission soll 2022 starten. Metallasteroiden sind im Sonnensystem relativ selten, und Wissenschaftler glauben, dass Psyche einen einzigartigen Einblick in das Innere des Planeten bietet.

"Was Psyche und andere Asteroiden so interessant macht, ist, dass sie als Bausteine ​​des Sonnensystems gelten", sagte Becker. „Es ist sehr aufregend zu verstehen, was den Planeten tatsächlich ausmacht, und möglicherweise das Innere des Planeten zu sehen. Sobald wir bei Psyche angekommen sind, verstehen wir wirklich, ob dies so ist, auch wenn die Dinge nicht so laufen, wie wir es erwarten. "

Becker bemerkte auch, dass die Oberfläche des Asteroiden hauptsächlich aus Eisen bestehen könnte, aber sie bemerkte, dass das Vorhandensein selbst kleiner Mengen Eisen die ultravioletten Beobachtungen dominieren könnte. Bei der Beobachtung der Psyche sah der Asteroid jedoch bei tieferen ultravioletten Wellenlängen zunehmend reflektierend aus.

Das müssen wir als nächstes lernen “, sagte sie. - Dies könnte darauf hinweisen, dass er sich sehr lange im offenen Raum befand.