A pesquisa SwRI fornece uma imagem completa do enorme asteroide Psique

O novo estudo, de autoria da cientista planetária do Southwest Research Institute (SwRI) Dra. Tracy Becker, discute vários novos insights sobre o asteróide (16) Psique, incluindo as primeiras observações ultravioleta. O estudo, publicado hoje no Planetary Science Journal e apresentado em uma reunião virtual do Departamento de Ciências Planetárias da American Astronomical Society, pinta uma imagem mais clara do asteróide do que estava disponível anteriormente.

Com um diâmetro de cerca de 225 km, Psiquê é um dos objetos mais massivos no cinturão de asteróides principal, orbitando entre Marte e Júpiter. Observações anteriores indicam que Psiquê é um objeto denso, principalmente metálico, que se acredita ser o remanescente do núcleo de um planeta que não se formou.

Vimos meteoritos, que são principalmente de metal, mas Psyche pode ser o único que pode ser um asteróide feito inteiramente de ferro e níquel, disse Becker. - A Terra possui núcleo metálico, manto e crosta. É possível que durante a formação do protoplaneta, Psiquê tenha sido atingida por outro objeto em nosso sistema solar e tenha perdido seu manto e crosta.

Becker observou o asteróide em dois pontos específicos em sua rotação para ver completamente ambos os lados de Psiquê e delinear as superfícies tanto quanto possível em comprimentos de onda ultravioleta (UV).

Pela primeira vez, fomos capazes de identificar em um asteróide o que consideramos ser as bandas de absorção de UV do óxido de ferro ”, disse ela. “Isso indica que a oxidação está ocorrendo no asteróide, o que pode ser resultado do contato do vento solar com a superfície.

A pesquisa de Becker ocorre enquanto a NASA se prepara para lançar a espaçonave Psyche, que viajará até um asteróide em um esforço para compreender as origens dos núcleos planetários. O lançamento da missão está previsto para 2022. Asteróides metálicos são relativamente raros no sistema solar, e os cientistas acreditam que Psiquê pode oferecer um vislumbre único do interior do planeta.

“O que torna Psique e outros asteróides tão interessantes é que eles são considerados os blocos de construção do sistema solar”, disse Becker. “Compreender o que realmente constitui o planeta e, potencialmente, ver o interior do planeta é muito emocionante. Assim que chegarmos a Psiquê, realmente entenderemos se é assim, mesmo que as coisas não saiam como esperamos. "

Becker também notou que a superfície do asteróide pode ser principalmente de ferro, mas ela notou que mesmo a presença de pequenas quantidades de ferro pode dominar as observações ultravioleta. No entanto, ao observar Psique, o asteróide parecia cada vez mais reflexivo em comprimentos de onda ultravioleta mais profundos.

Isso é o que precisamos estudar a seguir ”, disse ela. - Isso pode indicar que ele esteve em espaço aberto por muito tempo.