恐竜バグアリアアルバはジュラ紀初期の地球温暖化を生き延びました

アルゼンチンの古生物学者は、非ユーサウロポッドのサウロポドモルフが不思議に消えた直後に、1億7900万年前に生きたユーサウロポッドグループ（真のサウロポッド）から新種の恐竜を特定しました。

新たに特定された恐竜は、ジュラ紀初期に現在のアルゼンチンのパタゴニアに住んでいました。

この古代の生き物は、ジュラ紀初期から白亜紀後期に繁栄した、首の長い、厳密に草食性の、4本足の恐竜のグループの種でした。

Bagualia albaと呼ばれるこの動物は、実際、これまでに知られている最古のユーサウロポッド恐竜です。

「サウロポドモルフは、世界中で記録されたいくつかの草食性の系統に分裂した最初の大きな恐竜のグループです」と古生物学者は言います。

「サウロポドモルフの最初の4000万年の進化は、小さな（10 kg未満）二足歩行種から大きな（5トン以上）4本足の初期のサウロポッドまで、体の大きさ、摂食の生体力学、運動の種類に大きな違いがあるさまざまな枝の共存によって特徴付けられます。」

「ジュラ紀中期までに、ユーサウロポッド恐竜はサウロポドモルフの唯一の生き残った系統でした。」

部分的な頭蓋骨と頸椎を含む少なくとも3つのバグアリアアルバ標本の残骸が、パタゴニア中央部のカナドン-アスファルト盆地のバグアルキャニオンで発見されました。

「ジュラ紀初期の終わりまでにいくつかの関連する系統が絶滅した後、サウロポッドは陸生生態系における大きな草食動物の支配的なグループになりました」と古生物学者は説明しました。

「動物相におけるこの重要な変化の理由と正確なタイミング、およびユーサウロポッドの起源は、主に当時の恐竜の化石の記録が乏しいため、依然として物議を醸しています。」

カナドンアスファルト盆地の陸生堆積シーケンスは、恐竜の進化におけるこの重要な時期を記録しています。サウロポドモルフの消滅に光を当てるために、科学者たちはカナドンアスファルト盆地の化石の動植物を調べました。

彼らは、1億8000万年から1億8400万年前にゴンドワナ南部を襲った大規模なマグマイベントの後、小さなうろこ状の葉を持つ針葉樹の出現を特徴とする、古代の気候における深刻な混乱と花の多様性の劇的な低下の証拠を発見しました。

研究者たちは、柔らかい植物がはるかに丈夫な温室植物に置き換えられた後、非ユーサウロポッドのサウロポドモルフが絶滅したと信じています。

「この出来事の後に生きたバグアリアアルバと他のユーサウロポッドは、この環境変化の後の彼らの成功に決定的に重要であるかもしれないプロセスを常に反映している」と研究者達は言った。

それらの細長い首は最大の摂食面積と視界の高さを提供し、それらの大きな体の大きさは腸の容量と繊維の消化率の増加と関連していた。

チームの作品は、Proceedings of the Royal Society B：BiologicalSciencesに掲載されました。