Dinosaurier Bagualia alba überlebte die frühe globale Erwärmung des Jura
Paläontologen in Argentinien haben eine neue Dinosaurierart aus der Eusauropod-Gruppe (echte Sauropoden) identifiziert, die vor 179 Millionen Jahren lebte, kurz nach dem mysteriösen Verschwinden von Nicht-Eusauropoden-Sauropodomorphen.
Der neu identifizierte Dinosaurier lebte während der frühen Jurazeit im heutigen Patagonien, Argentinien.
Diese uralte Kreatur war eine Art aus einer Gruppe langhalsiger, streng pflanzenfressender, vierbeiniger Dinosaurier, die vom frühen Jura bis zur späten Kreidezeit blühten.
Das Tier, Bagualia alba genannt, ist der älteste bekannte Eusauropod-Dinosaurier bis heute.
"Sauropodomorphe sind die erste große Gruppe von Dinosauriern, die sich in mehrere pflanzenfressende Linien auf der ganzen Welt aufspalten", sagen Paläontologen.
"Die ersten 40 Millionen Jahre der Evolution von Sauropodomorphen sind durch die Koexistenz verschiedener Zweige mit großen Unterschieden in der Körpergröße, der Biomechanik und den Bewegungsarten gekennzeichnet, von kleinen (weniger als 10 kg) zweibeinigen Arten bis zu großen (mehr als 5 Tonnen) vierbeinigen frühen Sauropoden."
"Im Mittleren Jura waren Eusauropod-Dinosaurier die einzige überlebende Linie von Sauropodomorphen."
Die Überreste von mindestens drei Bagualia alba-Exemplaren, darunter ein Teilschädel und Halswirbel, wurden im Bagual Canyon im Canadon-Asphalto-Becken in Zentralpatagonien gefunden.
"Sauropoden wurden zur dominierenden Gruppe großer Pflanzenfresser in terrestrischen Ökosystemen, nachdem mehrere verwandte Linien bis zum Ende des frühen Jura ausgestorben waren", erklärten die Paläontologen.
"Die Gründe und der genaue Zeitpunkt dieser entscheidenden Veränderung der Fauna sowie die Herkunft der Eusauropoden sind nach wie vor umstritten, was vor allem auf den damals spärlichen Fossilienbestand der Dinosaurier zurückzuführen ist."
Die terrestrischen Sedimentsequenzen des Canadon Asphalto Basin dokumentieren diese kritische Phase in der Dinosaurierentwicklung. Um das Aussterben von Sauropodomorphen zu beleuchten, untersuchten die Wissenschaftler die fossile Flora und Fauna des Canadon Asphalto Basin.
Sie fanden Hinweise auf schwerwiegende Störungen in alten Klimazonen und einen dramatischen Rückgang der Blütenvielfalt, der durch das Auftreten von Nadelbäumen mit kleinen schuppigen Blättern nach einem massiven magmatischen Ereignis gekennzeichnet war, das vor 180 bis 184 Millionen Jahren das südliche Gondwana traf.
Die Forscher glauben, dass Nicht-Eusauropoden-Sauropodomorphe ausgestorben sind, nachdem die weiche Vegetation durch eine viel härtere Gewächshausvegetation ersetzt wurde.
"Bagualia alba und andere Eusauropoden, die nach diesem Ereignis lebten, spiegeln ausnahmslos Prozesse wider, die für ihren Erfolg nach dieser Umweltveränderung entscheidend sein könnten", sagten die Forscher.
Ihre länglichen Hälse boten maximale Fütterungsfläche und Betrachtungshöhe, und ihre große Körpergröße war mit einer erhöhten Darmkapazität und Faserverdaulichkeit verbunden.
Die Arbeit des Teams wurde in Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences veröffentlicht.