O dinossauro Bagualia alba sobreviveu ao aquecimento global do período jurássico
Os paleontólogos da Argentina identificaram uma nova espécie de dinossauro do grupo dos eusaurópodes (verdadeiros saurópodes) que viveu há 179 milhões de anos, logo após o misterioso desaparecimento dos sauropodomorfos não eusaurópodes.
O dinossauro recém-identificado viveu no que hoje é a Patagônia, Argentina, durante o início da era jurássica.
Esta criatura antiga era uma espécie de um grupo de dinossauros de quatro patas, estritamente herbívoros e pescoço longo, que floresceu do Jurássico Inferior ao Cretáceo Superior.
O animal, apelidado de Bagualia alba, é na verdade o mais antigo dinossauro eusaurópode conhecido até hoje.
"Os sauropodomorfos são o primeiro grande grupo de dinossauros a se dividir em várias linhagens herbívoras registradas em todo o mundo", dizem os paleontólogos.
"Os primeiros 40 milhões de anos de evolução dos sauropodomorfos são caracterizados pela coexistência de vários ramos com grandes diferenças no tamanho do corpo, alimentando a biomecânica e os tipos de locomoção, desde pequenas (menos de 10 kg) espécies bípedes até grandes (mais de 5 toneladas) saurópodes precoces de quatro patas."
"No Jurássico Médio, os dinossauros eusaurópodes eram a única linha de sauropodomorfos sobrevivente."
Os restos mortais de pelo menos três espécimes de Bagualia alba, incluindo um crânio parcial e vértebras cervicais, foram encontrados no Canyon Bagual, na Bacia Canadon-Asphalto, na Patagônia central.
“Os saurópodes se tornaram o grupo dominante de grandes herbívoros em ecossistemas terrestres depois que várias linhagens relacionadas foram extintas no final do Jurássico Inferior”, explicaram os paleontólogos.
"As razões e o momento exato dessa mudança chave na fauna, bem como a origem dos eusaurópodes, permanecem controversos, em grande parte devido ao escasso registro de fósseis de dinossauros naquela época."
As sequências sedimentares terrestres da Bacia Canadon Asphalto documentam este período crítico na evolução dos dinossauros. Para lançar luz sobre a extinção de sauropodomorfos, os cientistas examinaram a flora e a fauna fósseis da Bacia Canadon Asphalto.
Eles encontraram evidências de distúrbios graves em climas antigos e um declínio dramático na diversidade de flores, caracterizado pelo aparecimento de coníferas com folhas pequenas escamosas, após um evento magmático massivo que atingiu o sul do Gondwana entre 180 e 184 milhões de anos atrás.
Os pesquisadores acreditam que os sauropodomorfos não-eusaurópodes se extinguiram depois que a vegetação macia foi substituída por uma vegetação de estufa muito mais resistente.
“Bagualia alba e outros eusaurópodes que viveram após este evento, invariavelmente refletem processos que podem ser críticos para o seu sucesso após esta mudança ambiental”, disseram os pesquisadores.
Seus pescoços alongados forneciam área máxima de alimentação e altura de visualização, e seu grande tamanho corporal estava associado com aumento da capacidade intestinal e digestibilidade das fibras.
O trabalho da equipe foi publicado em Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.