Il dinosauro Bagualia alba è sopravvissuto al riscaldamento globale del Giurassico
I paleontologi in Argentina hanno identificato una nuova specie di dinosauro del gruppo Eusauropod (veri sauropodi) che visse 179 milioni di anni fa, subito dopo la misteriosa scomparsa di sauropodomorfi non eusauropodi.
Il dinosauro appena identificato viveva in quella che oggi è la Patagonia, in Argentina, durante la prima era del Giurassico.
Questa antica creatura era una specie di un gruppo di dinosauri a quattro zampe dal collo lungo, rigorosamente erbivori, che fiorirono dal primo Giurassico al tardo Cretaceo.
L'animale, soprannominato Bagualia alba, è infatti il più antico dinosauro eusauropode conosciuto fino ad oggi.
"I sauropodomorfi sono il primo grande gruppo di dinosauri a dividersi in diverse linee erbivore registrate in tutto il mondo", dicono i paleontologi.
"I primi 40 milioni di anni di evoluzione dei sauropodomorfi sono caratterizzati dalla coesistenza di vari rami con grandi differenze di dimensioni corporee, alimentazione biomeccanica e tipi di locomozione, dalle specie bipedi piccole (meno di 10 kg) alle grandi (più di 5 tonnellate) i primi sauropodi a quattro zampe ".
"Nel Giurassico medio, i dinosauri eusauropodi erano l'unica linea sopravvissuta di sauropodomorfi".
I resti di almeno tre esemplari di Bagualia alba, tra cui un cranio parziale e vertebre cervicali, sono stati trovati nel Bagual Canyon, nel Bacino Canadon-Asphalto, nella Patagonia centrale.
"I sauropodi sono diventati il gruppo dominante di grandi erbivori negli ecosistemi terrestri dopo che diversi lignaggi correlati si sono estinti entro la fine del Giurassico inferiore", hanno spiegato i paleontologi.
"Le ragioni e il momento esatto di questo cambiamento fondamentale nella fauna, così come l'origine degli eusauropodi, rimangono controversi, in gran parte a causa della scarsa documentazione fossile di dinosauro in quel momento".
Le sequenze sedimentarie terrestri del Canadon Asphalto Basin documentano questo periodo critico nell'evoluzione dei dinosauri. Per far luce sull'estinzione dei sauropodomorfi, gli scienziati hanno esaminato la flora e la fauna fossili del Canadon Asphalto Basin.
Hanno trovato prove di gravi disturbi nei climi antichi e un drammatico declino della diversità dei fiori, caratterizzato dalla comparsa di conifere con piccole foglie squamose, a seguito di un enorme evento magmatico che ha colpito il Gondwana meridionale tra 180 e 184 milioni di anni fa.
I ricercatori ritengono che i sauropodomorfi non eusauropodi si siano estinti dopo che la vegetazione morbida è stata sostituita da una vegetazione in serra molto più dura.
"Bagualia alba e altri eusauropodi vissuti dopo questo evento riflettono invariabilmente processi che potrebbero essere fondamentali per il loro successo dopo questo cambiamento ambientale", hanno detto i ricercatori.
I loro colli allungati fornivano la massima area di alimentazione e altezza di visione, e le loro grandi dimensioni corporee erano associate a una maggiore capacità intestinale e digeribilità delle fibre.
Il lavoro del team è stato pubblicato in Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.