小惑星の土壌は石炭のようなものです

日本の宇宙船を使って小惑星の表面から集められた岩石のサンプルは、外観は小さな木炭に似ていますが、外見は気取らないものの、科学にとって非常に重要です。

日本の当局者によると、破片は最大1センチメートルで、石と同じくらいの強度があるという。つかんで回収しようとしたとき、またはあるコンテナから別のコンテナに注がれたときに、サンプルが破壊されることはありません。宇宙船が別々に集めて地球に戻した、小さくて黒い砂のような粒子が先週説明されました。

はやぶさ2宇宙船は、地球から3億キロ以上離れた小惑星竜宮の表面の2か所から2種類のサンプルを採取しました。彼はそれらを宇宙からオーストラリアに落とし、そこからサンプルが12月初旬に日本に届けられました。

日本航空宇宙探査庁（JAXA）が先週説明した粒子状の粒子は、2019年4月にデバイスが小惑星の表面に最初に接触した結果として収集されました。

宇宙材料科学者の臼井朋郎氏によると、デバイスが小惑星リュグの表面に2回降下した結果として採取されたサンプルを保管するように設計されたコンパートメントには、より大きな破片があります。

昨年7月にこの2番目のコンパートメントでサンプリングするために、はやぶさ2プローブがインパクター発射体を発射して、材料の地下層を露出させました。土壌の地下層は、宇宙放射線やその他の環境要因によって変化していないと考えられています。

臼井氏によると、これらのサンプルの大きさの違いは、小惑星の表面の岩の硬さが異なるためだという。 「1つの可能性は、2番目のサンプリングサイトに固い岩があり、発射物との衝突がより大きな粒子を壊し、それがコンパートメントに到達したことです。」

JAXAは小惑星土壌サンプルの主要な研究を続けていますが、来年はさらに完全な研究が期待されています。科学者たちは、これらのサンプルを分析することが、太陽系の起源と地球上の生命をよりよく理解するのに役立つことを望んでいます。