Il suolo degli asteroidi è come il carbone

I campioni di roccia raccolti dalla superficie dell'asteroide utilizzando la navicella spaziale giapponese assomigliano in apparenza a piccoli pezzi di carbone, tuttavia, nonostante la mancanza di pretese esterne, sono di grande importanza per la scienza.

I frammenti misurano fino a 1 centimetro e sono forti come pietre, hanno detto giovedì i funzionari giapponesi. I campioni non vengono distrutti quando si tenta di afferrare e recuperare o quando vengono versati da un contenitore a un altro. La scorsa settimana sono stati descritti i granelli più piccoli, neri, simili a sabbia che la navicella ha raccolto e restituito sulla Terra separatamente.

La sonda Hayabusa-2 ha raccolto due tipi di campioni da due posizioni sulla superficie dell'asteroide Ryugu, situato a più di 300 milioni di chilometri dalla Terra. Li ha lasciati dallo spazio in Australia, da dove i campioni sono stati consegnati in Giappone all'inizio di dicembre.

I grani simili a grani che la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ha descritto la scorsa settimana sono stati raccolti a seguito del primo contatto del veicolo con la superficie di un asteroide nell'aprile 2019.

I frammenti più grandi si trovano in uno scomparto progettato per conservare i campioni prelevati a seguito della seconda discesa del dispositivo sulla superficie dell'asteroide Ryugu, ha affermato Tomoro Usui, esperto di scienza dei materiali spaziali.

Per il campionamento in questo secondo compartimento lo scorso luglio, la sonda Hayabusa 2 ha sparato un proiettile di impatto per esporre lo strato di materiale sotterraneo. Si ritiene che lo strato sotterraneo del suolo non sia stato alterato dalle radiazioni cosmiche e da altri fattori ambientali.

Usui ha detto che queste differenze nelle dimensioni dei pezzi campione sono dovute alla diversa durezza delle rocce sulla superficie dell'asteroide. "Una possibilità è che ci fosse roccia solida nel secondo sito di campionamento, e l'impatto con il proiettile ha rotto particelle più grandi, che sono finite nel compartimento".

JAXA sta continuando il suo studio principale sui campioni di suolo di asteroidi, mentre per il prossimo anno sono previsti studi più completi. Gli scienziati sperano che l'analisi di questi campioni aiuti a comprendere meglio l'origine del sistema solare e la vita sulla Terra.