Le sol des astéroïdes est comme le charbon
Les échantillons de roche prélevés à la surface de l'astéroïde à l'aide du vaisseau spatial japonais ressemblent à de petits morceaux de charbon de bois en apparence, cependant, malgré le manque de prétention extérieur, ils sont d'une grande importance pour la science.
Les fragments mesurent jusqu'à 1 centimètre et sont aussi solides que des pierres, ont déclaré jeudi des responsables japonais. Les échantillons ne sont pas détruits lors d'une tentative de saisie et de récupération ou lorsqu'ils sont versés d'un récipient à un autre. Les grains plus petits, noirs et semblables à du sable que le vaisseau spatial a collectés et renvoyés sur Terre séparément ont été décrits la semaine dernière.
Le vaisseau spatial Hayabusa-2 a collecté deux types d'échantillons à deux endroits à la surface de l'astéroïde Ryugu, situé à plus de 300 millions de kilomètres de la Terre. Il les a largués de l'espace en Australie, d'où les échantillons ont été livrés au Japon début décembre.
Les grains ressemblant à des grains, décrits la semaine dernière par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), ont été collectés à la suite du premier contact de l'appareil avec la surface d'un astéroïde en avril 2019.
Les plus gros fragments se trouvent dans un compartiment conçu pour stocker les échantillons prélevés à la suite de la deuxième descente de l'appareil à la surface de l'astéroïde Ryugu, a déclaré Tomoro Usui, un scientifique des matériaux spatiaux.
Pour l'échantillonnage dans ce deuxième compartiment en juillet dernier, la sonde Hayabusa 2 a tiré un projectile d'impacteur pour exposer la couche de matériau souterraine. On pense que la couche souterraine du sol n'a pas été altérée par le rayonnement cosmique et d'autres facteurs environnementaux.
Usui a déclaré que ces différences dans la taille des morceaux des échantillons sont dues à la dureté différente des roches à la surface de l'astéroïde. "Une possibilité est qu'il y avait de la roche solide sur le deuxième site d'échantillonnage, et l'impact du projectile a rompu des particules plus grosses, qui se sont retrouvées dans le compartiment."
JAXA poursuit sa première étude d'échantillons de sol d'astéroïdes, tandis que des études plus complètes sont attendues l'année prochaine. Les scientifiques espèrent que l'analyse de ces échantillons aidera à mieux comprendre l'origine du système solaire et la vie sur Terre.