Solo de asteróide é como carvão

As amostras de rocha coletadas da superfície do asteróide usando a espaçonave japonesa lembram pequenos pedaços de carvão na aparência, no entanto, apesar da despretensão externa, eles são de grande importância para a ciência.

Os fragmentos medem até 1 centímetro e são fortes como pedras, disseram autoridades japonesas na quinta-feira. As amostras não são destruídas ao tentar agarrar e recuperar ou quando despejadas de um recipiente para outro. Os grãos menores, pretos e semelhantes a areia que a espaçonave coletou e retornou à Terra separadamente foram descritos na semana passada.

A espaçonave Hayabusa-2 coletou dois tipos de amostras de dois locais na superfície do asteróide Ryugu, localizado a mais de 300 milhões de quilômetros da Terra. Ele os jogou do espaço na Austrália, de onde as amostras foram entregues ao Japão no início de dezembro.

Os grãos semelhantes a grãos, que a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) descreveu na semana passada, foram coletados como resultado do primeiro contato do dispositivo com a superfície de um asteróide em abril de 2019.

Fragmentos maiores estão em um compartimento projetado para armazenar amostras coletadas como resultado da segunda descida do dispositivo à superfície do asteróide Ryugu, disse Tomoro Usui, um cientista de materiais espaciais.

Para amostragem neste segundo compartimento em julho passado, a sonda Hayabusa 2 disparou um projétil impactador para expor a camada subsuperficial de material. Acredita-se que a camada subsuperficial do solo não tenha sido alterada pela radiação cósmica e outros fatores ambientais.

Usui disse que essas diferenças no tamanho dos pedaços de amostras se devem à diferente dureza das rochas na superfície do asteróide. "Uma possibilidade é que houvesse rocha sólida no segundo local de amostragem e o impacto com o projétil quebrasse partículas maiores, que acabaram no compartimento."

A JAXA está continuando seu estudo primário de amostras de asteróides do solo, enquanto estudos mais completos são esperados no próximo ano. Os cientistas esperam que a análise dessas amostras ajude a entender melhor a origem do sistema solar e da vida na Terra.