Priakodon del periodo Giurassico aveva un morso forte e preciso
Secondo uno studio dell'Università di Bonn, un primo mammifero chiamato Priacodon fruitaensis era ben adattato a un morso potente e accurato e aveva una dieta varia che probabilmente includeva insetti e piccoli vertebrati.
Priacodon fruitaensis visse circa 150 milioni di anni fa (Giurassico) in quello che oggi è il Nord America.
L'animale preistorico era lungo circa 20 cm e pesava tra 41 e 61 g.
Priacodon fruitaensis è stato descritto per la prima volta nel 1981 da una mascella fossilizzata trovata nella formazione Morrison del Giurassico superiore.
Appartiene ai Triconodontidae, una famiglia estinta di primi mammiferi con testimonianze fossili che vanno dal tardo Giurassico al tardo Cretaceo.
In un nuovo studio, il dottor Kai Yeager e colleghi dell'Istituto di geoscienze dell'Università di Bonn e del Museo di storia naturale dell'Oklahoma hanno esaminato l'occlusione molare, il movimento della mascella e la morfologia del Priacodon fruitaensis.
“Fino ad ora, non era chiaro come fossero collegati esattamente i denti della mascella superiore e inferiore di Priacodon fruitaensis. Ora possiamo rispondere a questa domanda ", dicono i paleontologi.
I ricercatori hanno utilizzato una speciale tecnica di tomografia per ottenere immagini 3D ad alta risoluzione dei denti di Priacodon fruitaensis.
Ogni mascella superiore e inferiore contiene diversi molari, hanno detto. Nei predecessori dei mammiferi, il primo molare della mascella superiore, durante la masticazione, mordeva esattamente il primo molare della mascella inferiore.
Tuttavia, nei mammiferi più avanzati, le file di denti sono spostate l'una rispetto all'altra. Pertanto, quando morde, il molare superiore 1 cade esattamente tra l'1 e il 2 denti, in modo da entrare in contatto con due molari invece di uno.
"Abbiamo confrontato entrambe le opzioni su un computer. Ciò ha dimostrato che l'animale morde come un mammifero moderno, dicono gli scienziati. “I suoi denti devono aver permesso al Priacodon fruitaensis di tagliare la carne della sua preda. Tuttavia, l'animale probabilmente non era un carnivoro puro: i suoi molari hanno un'elevazione a forma di cono, simile alle vette delle montagne. Tali denti sono particolarmente utili per perforare e schiacciare i gusci degli insetti. "
Pertanto, si trovano anche nei moderni insettivori. Tuttavia, la combinazione di denti carnivori e insettivori è probabilmente unica in questa forma.
Questo tipo di dentatura è sopravvissuto quasi invariato in certe linee della storia evolutiva per 80 milioni di anni.
Tuttavia, a un certo punto, i suoi proprietari si sono estinti, forse perché i loro denti non potevano adattarsi alle mutevoli condizioni nutrizionali. I risultati sono stati pubblicati su Scientific Reports.