Priakodon aus der Jurazeit hatte einen starken und präzisen Biss
Laut einer Studie der Universität Bonn war ein frühes Säugetier namens Priacodon obstaensis gut an einen starken und genauen Biss angepasst und hatte eine abwechslungsreiche Ernährung, die wahrscheinlich Insekten und kleine Wirbeltiere umfasste.
Priacodonruitaensis lebte vor etwa 150 Millionen Jahren (Jura) im heutigen Nordamerika.
Das prähistorische Tier war etwa 20 cm lang und wog zwischen 41 und 61 g.
Priacodon obstaensis wurde erstmals 1981 aus einem versteinerten Kiefer beschrieben, der in der Morrison-Formation des oberen Jura gefunden wurde.
Es gehört zu den Triconodontidae, einer ausgestorbenen Familie früher Säugetiere mit Fossilienbeständen vom späten Jura bis zur späten Kreidezeit.
In einer neuen Studie untersuchten Dr. Kai Yeager und Kollegen vom Institut für Geowissenschaften der Universität Bonn und dem Oklahoma Museum of Natural History den molaren Verschluss, die Kieferbewegung und die Morphologie von Priacodon obstaensis.
„Bisher war unklar, wie genau die Zähne im Ober- und Unterkiefer von Priacodon obstaensis miteinander verbunden sind. Jetzt können wir diese Frage beantworten “, sagen Paläontologen.
Die Forscher verwendeten eine spezielle Tomographietechnik, um hochauflösende 3D-Bilder der Zähne von Priacodon obstaensis zu erhalten.
Jeder Ober- und Unterkiefer enthält mehrere Backenzähne, sagten sie. Bei Vorgängern von Säugetieren biss der erste Molar des Oberkiefers beim Kauen genau auf den ersten Molar des Unterkiefers.
Bei fortgeschritteneren Säugetieren sind die Zahnreihen jedoch relativ zueinander verschoben. Beim Beißen liegt der obere Molar 1 also genau zwischen 1 und 2 Zähnen, so dass er mit zwei Molaren anstelle von einem in Kontakt kommt.
„Wir haben beide Optionen auf einem Computer verglichen. Dies zeigte, dass das Tier ein bisschen wie ein modernes Säugetier war, sagen Wissenschaftler. „Seine Zähne müssen es Priacodon obstaensis ermöglicht haben, das Fleisch seiner Beute zu durchschneiden. Das Tier war jedoch wahrscheinlich kein reiner Fleischfresser: Seine Backenzähne haben eine kegelförmige Höhe, ähnlich den Gipfeln der Berge. Solche Zähne sind besonders nützlich zum Durchstechen und Zerkleinern von Insektenschalen. "
Daher kommen sie auch in modernen Insektenfressern vor. Die Kombination von fleischfressenden und insektenfressenden Zähnen ist in dieser Form jedoch wahrscheinlich einzigartig.
Diese Art von Gebiss hat in bestimmten Bereichen der Evolutionsgeschichte 80 Millionen Jahre lang nahezu unverändert überlebt.
Irgendwann starben die Besitzer jedoch aus - vielleicht weil sich ihre Zähne nicht an veränderte Ernährungsbedingungen anpassen konnten. Die Ergebnisse wurden in wissenschaftlichen Berichten veröffentlicht.