Priakodon de la période jurassique avait une morsure forte et précise

Selon une étude de l'Université de Bonn, un mammifère primitif appelé Priacodon fruitaensis était bien adapté à une morsure puissante et précise et avait un régime alimentaire varié comprenant probablement des insectes et de petits vertébrés.

Priacodon fruitaensis a vécu il y a environ 150 millions d'années (Jurassique) dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord.

L'animal préhistorique mesurait environ 20 cm de long et pesait entre 41 et 61 g.

Priacodon fruitaensis a été décrit pour la première fois en 1981 à partir d'une mâchoire fossilisée trouvée dans la formation de Morrison du Jurassique supérieur.

Il appartient aux Triconodontidae, une famille éteinte de mammifères primitifs dont les fossiles datent du Jurassique supérieur au Crétacé supérieur.

Dans une nouvelle étude, le Dr Kai Yeager et ses collègues de l'Institut des géosciences de l'Université de Bonn et du Musée d'histoire naturelle de l'Oklahoma ont examiné l'occlusion molaire, les mouvements de la mâchoire et la morphologie de Priacodon fruitaensis.

«Jusqu'à présent, on ne savait pas exactement comment les dents des mâchoires supérieure et inférieure de Priacodon fruitaensis sont reliées. Maintenant, nous pouvons répondre à cette question », disent les paléontologues.

Les chercheurs ont utilisé une technique de tomographie spéciale pour obtenir des images 3D haute résolution des dents de Priacodon fruitaensis.

Chaque mâchoire supérieure et inférieure contient plusieurs molaires, ont-ils dit. Chez les mammifères prédécesseurs, la première molaire de la mâchoire supérieure, lors de la mastication, mord exactement sur la première molaire de la mâchoire inférieure.

Cependant, chez les mammifères plus avancés, les rangées de dents sont déplacées les unes par rapport aux autres. Ainsi, lors de la morsure, la molaire supérieure 1 tombe exactement entre les dents 1 et 2, de sorte qu'elle entre en contact avec deux molaires au lieu d'une.

«Nous avons comparé les deux options sur un ordinateur. Cela a montré que l'animal ressemblait à un mammifère moderne, disent les scientifiques. «Ses dents ont dû permettre à Priacodon fruitaensis de couper la chair de sa proie. Cependant, l'animal n'était probablement pas un pur carnivore: ses molaires ont une élévation en forme de cône, semblable aux sommets des montagnes. Ces dents sont particulièrement utiles pour percer et écraser les coquilles d'insectes. "

Par conséquent, ils se trouvent également dans les insectivores modernes. Cependant, la combinaison de dents carnivores et insectivores est probablement unique sous cette forme.

Ce type de dentition a en fait survécu presque inchangé dans certaines lignes de l'histoire évolutive pendant 80 millions d'années.

Cependant, à un moment donné, ses propriétaires ont disparu - peut-être parce que leurs dents ne pouvaient pas s'adapter à l'évolution des conditions nutritionnelles. Les résultats ont été publiés dans des rapports scientifiques.