Mars Express scopre un angelo vicino al Polo Sud di Marte
Le ali della figura angelica, complete di un alone, possono essere viste nella nuova immagine dalla navicella spaziale Mars Express dell'ESA, mentre il grande cuore si trova a destra del centro.
La nuova immagine è stata catturata dalla High Resolution Stereo Camera (HRSC) a bordo di Mars Express l'8 novembre 2020. Mostra campi di dune e diverse formazioni periglaciali nella regione polare sud di Marte, con il polo stesso situato appena fuori dall'inquadratura. la destra.
La regione è solitamente ricoperta da una calotta glaciale di 1,5 km di spessore, circa 400 km di diametro e 1,6 milioni di km3 di volume, di cui poco più del 12% è ghiaccio d'acqua.
Il resto del cappello è principalmente anidride carbonica solida, che congela in inverno e sublima in estate.
Poiché l'emisfero meridionale di Marte sta attualmente vivendo l'estate, la foto mostra che le riserve di ghiaccio al polo sud del pianeta sono al minimo da un anno.
Angel and Heart hanno diverse caratteristiche interessanti.
Innanzitutto, la mano dell'angelo (come se si stesse allungando verso sinistra) è considerata una grande fossa di sublimazione, un tipo di oggetto che si forma quando il ghiaccio si trasforma in gas e lascia sacche vuote e depressioni sulla superficie del pianeta.
I pozzi di sublimazione sono stati visti su altri pianeti del sistema solare come Plutone e possono anche essere visti sparsi nell'area a destra.
Passando a uno dei tratti più distintivi dell'angelo, il suo alone, troviamo processi ancora più intriganti.
La "testa" e l'alone sono formati da un cratere da impatto largo 15 km, formatosi in seguito alla caduta di un corpo cosmico e alla sua collisione con la crosta di Marte.
Quando l'asteroide è caduto, si è schiantato sulla superficie, rivelando i numerosi depositi stratificati che compongono la regione del polo sud.
Questi strati del sottosuolo possono essere visti in altre aree in cui la superficie è stata disturbata - aree chiaramente identificabili nella corrispondente immagine topografica a causa della loro elevazione particolarmente bassa - e suggeriscono la lunga, complessa e interessante storia di questa parte di Marte.
Il cuore è accentuato da una ripida scarpata - una linea di rocce o ripidi pendii creati da processi erosivi - e separato dalle distese scure delle dune sottostanti.
L'origine di questo materiale scuro, che si trova in tutto Marte, rimane poco chiara, ma gli scienziati ritengono che una volta esistesse più in profondità sotto la superficie in strati di materiale formati dall'antica attività vulcanica.
Sebbene il materiale fosse originariamente sepolto, da allora è stato portato in superficie da continui impatti ed erosione, e poi si è diffuso più ampiamente in tutto il pianeta dai venti marziani.