Mars Express entdeckt Angel in der Nähe des Mars-Südpols
Die Flügel der Engelsfigur mit einem Heiligenschein sind auf dem neuen Bild des ESA-Raumfahrzeugs Mars Express zu sehen, während sich das große Herz rechts von der Mitte befindet.
Das neue Bild wurde am 8. November 2020 mit der hochauflösenden Stereokamera (HRSC) an Bord von Mars Express aufgenommen. Es zeigt Dünenfelder und mehrere periglaziale Formationen in der südpolaren Region des Mars, wobei sich der Pol selbst direkt außerhalb des Rahmens rechts befindet.
Die Region ist normalerweise mit einer 1,5 km dicken Eiskappe mit einem Durchmesser von etwa 400 km und einem Volumen von 1,6 Mio. km3 bedeckt, von denen etwas mehr als 12% Wassereis sind.
Der Rest der Kappe besteht hauptsächlich aus festem Kohlendioxid, das im Winter gefriert und im Sommer sublimiert.
Da die südliche Hemisphäre des Mars derzeit Sommer erlebt, zeigt das Foto, dass die Eisreserven am Südpol des Planeten auf dem niedrigsten Stand seit einem Jahr sind.
Engel und Herz haben mehrere interessante Eigenschaften.
Erstens wird die Hand des Engels (als würde sie sich nach links strecken) als große Sublimationsgrube betrachtet, eine Art Objekt, das sich bildet, wenn Eis zu Gas wird und leere Taschen und Vertiefungen auf der Oberfläche des Planeten hinterlässt.
Sublimationsgruben wurden auf anderen Planeten im Sonnensystem wie Pluto gesehen und sind auch über das Gebiet rechts verstreut zu sehen.
Wenn wir uns einem der markantesten Merkmale des Engels, seinem Heiligenschein, zuwenden, finden wir noch faszinierendere Prozesse.
Der "Kopf" und der Heiligenschein werden von einem 15 km breiten Einschlagkrater gebildet, der durch den Fall eines kosmischen Körpers und dessen Kollision mit der Marskruste entstanden ist.
Als der Asteroid fiel, krachte er gegen die Oberfläche und enthüllte die zahlreichen geschichteten Ablagerungen, aus denen sich die Südpolregion zusammensetzt.
Diese unterirdischen Schichten sind in anderen Bereichen zu sehen, in denen die Oberfläche gestört wurde - Bereiche, die aufgrund ihrer besonders geringen Höhe im entsprechenden topografischen Bild eindeutig erkennbar sind - und weisen auf die lange, komplexe und interessante Geschichte dieses Teils des Mars hin.
Das Herz wird durch eine steile Böschung akzentuiert - eine Reihe von Felsen oder steilen Hängen, die durch Erosionsprozesse entstehen - und von den dunklen Weiten der Dünen darunter getrennt.
Der Ursprung dieses dunklen Materials, das auf dem gesamten Mars zu finden ist, bleibt unklar, aber Wissenschaftler glauben, dass es einst tiefer unter der Oberfläche in Materialschichten existierte, die durch alte vulkanische Aktivitäten gebildet wurden.
Obwohl das Material ursprünglich vergraben war, wurde es seitdem durch anhaltenden Aufprall und Erosion an die Oberfläche gebracht und dann durch die Marswinde weiter auf dem Planeten verbreitet.