Mars Express descobre anjo perto do pólo sul de Marte
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As asas da figura angelical, completas com um halo, podem ser vistas na nova imagem da espaçonave Mars Express da ESA, enquanto o grande coração está localizado à direita do centro.
A nova imagem foi capturada pela Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) a bordo da Mars Express em 8 de novembro de 2020. Ele mostra campos de dunas e várias formações periglaciais na região do pólo sul de Marte, com o próprio pólo localizado fora do quadro à direita.
A região é geralmente coberta por uma capa de gelo de 1,5 km de espessura, cerca de 400 km de diâmetro e 1,6 milhão de km3 de volume, dos quais pouco mais de 12% é gelo de água.
O resto da tampa é principalmente dióxido de carbono sólido, que congela no inverno e sublima no verão.
Já que o hemisfério sul de Marte está experimentando o verão, a foto mostra que as reservas de gelo no pólo sul do planeta estão em seu nível mais baixo em um ano.
Angel e Heart têm várias características interessantes.
Primeiro, a mão do anjo (como se estivesse se esticando para a esquerda) é considerada um grande poço de sublimação, um tipo de objeto que se forma quando o gelo se transforma em gás e deixa bolsos vazios e depressões na superfície do planeta.
Poços de sublimação foram vistos em outros planetas do sistema solar, como Plutão, e também podem ser vistos espalhados pela área à direita.
Passando para uma das características mais distintas do anjo, seu halo, encontramos processos ainda mais intrigantes.
A "cabeça" e o halo são formados por uma cratera de impacto de 15 km de largura, formada a partir da queda de um corpo cósmico e sua colisão com a crosta de Marte.
Quando o asteróide caiu, ele colidiu com a superfície, revelando os numerosos depósitos em camadas que constituem a região polar sul.
Essas camadas de subsuperfície podem ser vistas em outras áreas onde a superfície foi perturbada - áreas que são claramente identificáveis na imagem topográfica correspondente por causa de sua elevação particularmente baixa - e dão uma ideia da longa, complexa e interessante história desta parte de Marte.
O coração é acentuado por uma escarpa íngreme - uma linha de rochas ou encostas íngremes criada por processos erosivos - e separada das extensões escuras de dunas abaixo.
A origem deste material escuro, que é encontrado em Marte, permanece obscura, mas os cientistas acreditam que já existiu mais profundamente abaixo da superfície em camadas de material formadas por atividade vulcânica antiga.
Embora o material tenha sido originalmente enterrado, desde então foi trazido à superfície por impacto e erosão contínuos, e então se espalhou mais amplamente por todo o planeta pelos ventos marcianos.