Le prime persone apparvero in Madagascar 10.000 anni fa
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Science Advances, un'analisi delle ossa di quello che un tempo era l'uccello più grande del mondo ha mostrato che gli esseri umani sono arrivati sull'isola tropicale del Madagascar più di 6.000 anni prima di quanto si pensasse.
Un gruppo di scienziati guidato dall'organizzazione di beneficenza internazionale ZSL (Zoological Society of London) ha scoperto che le ossa antiche di uccelli elefanti estinti del Madagascar (Aepyornis e Mullerornis, Epiornis) mostrano tracce di tagli e fratture associate alla caccia di persone preistoriche.
Utilizzando tecniche di datazione al radiocarbonio, il team è stato in grado di determinare quando questi uccelli giganti sono stati uccisi, rivalutando quando gli esseri umani hanno raggiunto per la prima volta il Madagascar.
Precedenti ricerche basate su ossa di lemure e reperti archeologici suggerivano che gli esseri umani arrivarono per la prima volta in Madagascar 2400-4000 anni fa. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce una presenza umana in Madagascar già 10.500 anni fa, rendendo queste ossa di uccelli elefanti la prima prova conosciuta della presenza umana sull'isola.
Sappiamo già che la megafauna del Madagascar - uccelli elefanti, ippopotami, tartarughe giganti e lemuri giganti - si è estinta meno di 1.000 anni fa. Ci sono molte teorie sul motivo per cui ciò è accaduto, ma l'entità del coinvolgimento umano non era chiara, dicono gli scienziati.
La nostra ricerca suggerisce che l'attività umana in Madagascar è più di 6.000 anni prima di quanto si pensasse in precedenza, suggerendo che è necessaria una teoria dell'estinzione completamente diversa per comprendere l'enorme perdita di biodiversità che si è verificata sull'isola. Sembra che gli esseri umani abbiano convissuto con uccelli elefanti e altre specie ora estinte per oltre 9.000 anni, con impatti negativi apparentemente limitati sulla biodiversità durante la maggior parte di questo periodo.
La coautrice dello studio, la professoressa Patricia Wright della Stony Brook University, ha dichiarato: La nuova scoperta ha capovolto la nostra comprensione della prima apparizione umana. Sappiamo che alla fine dell'era glaciale, quando le persone usavano solo strumenti di pietra, un gruppo limitato di persone arrivò in Madagascar. Non conosciamo l'origine di queste persone e non lo sapremo finché non avremo trovato ulteriori prove archeologiche, ma sappiamo che non ci sono prove della presenza dei loro geni nelle popolazioni moderne. La domanda rimane: chi erano queste persone? E quando e perché sono scomparsi?