Les premières personnes sont apparues à Madagascar il y a 10000 ans
Une analyse des os de ce qui était autrefois le plus grand oiseau du monde a montré que les humains sont arrivés sur l'île tropicale de Madagascar plus de 6000 ans plus tôt qu'on ne le pensait, selon une étude publiée dans la revue Science Advances.
Un groupe de scientifiques dirigé par l'organisation caritative internationale ZSL (Zoological Society of London) a découvert que des ossements anciens d'oiseaux éléphants de Madagascar éteints (Aepyornis et Mullerornis, Epiornis) présentent des traces de coupures et de fractures associées à la chasse des préhistoriques.
En utilisant des techniques de datation au radiocarbone, l'équipe a pu déterminer quand ces oiseaux géants ont été tués, en réévaluant le moment où les humains ont atteint Madagascar pour la première fois.
Des recherches antérieures basées sur des os de lémuriens et des artefacts archéologiques suggéraient que les humains sont arrivés à Madagascar il y a 2400-4000 ans. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent une présence humaine à Madagascar dès il y a 10 500 ans, faisant de ces os d'oiseaux éléphants la première preuve connue de la présence humaine sur l'île.
Nous savons déjà que la mégafaune de Madagascar - oiseaux éléphants, hippopotames, tortues géantes et lémuriens géants - a disparu il y a moins de 1000 ans. Il existe de nombreuses théories sur les raisons pour lesquelles cela s'est produit, mais l'ampleur de l'implication humaine n'était pas claire, disent les scientifiques.
Nos recherches suggèrent que l'activité humaine à Madagascar est plus de 6000 ans plus tôt qu'on ne le pensait auparavant - suggérant qu'une théorie complètement différente de l'extinction est nécessaire pour comprendre l'énorme perte de biodiversité qui s'est produite sur l'île. Les humains semblent avoir coexisté avec les éléphants et d'autres espèces maintenant éteintes pendant plus de 9 000 ans, avec des impacts négatifs apparemment limités sur la biodiversité pendant la majeure partie de cette période.
Le co-auteur de l'étude, le professeur Patricia Wright de l'Université de Stony Brook, a déclaré: La nouvelle découverte a bouleversé notre compréhension de la première apparence humaine. Nous savons qu'à la fin de la période glaciaire, lorsque les gens n'utilisaient que des outils en pierre, un groupe limité de personnes est arrivé à Madagascar. Nous ne connaissons pas l'origine de ces personnes et ne le saurons pas tant que nous n'aurons pas trouvé de preuves archéologiques supplémentaires, mais nous savons qu'il n'y a aucune preuve de la présence de leurs gènes dans les populations modernes. La question demeure - qui étaient ces personnes? Et quand et pourquoi ont-ils disparu?