L'elicottero ingegnoso marziano per primo non ha comunicato con la formazione del marchio di perseveranza. La connessione è stata ripristinata

Per la prima volta in più di un anno, l'elicottero Ingenuity Mars non è riuscito a comunicare con il rover Perseverance all'orario previsto. La connessione è stata infine ripristinata.

L'errore di comunicazione è avvenuto il 3 maggio, la NASA ne ha parlato pochi giorni dopo, ma molti media hanno poi perso questa notizia. I dati dell'elicottero indicano che l'incidente è stato il risultato di Ingenuity che è entrato in modalità a basso consumo, probabilmente a causa di un aumento stagionale della polvere nell'aria.

La polvere riduce la quantità di luce solare che raggiunge il pannello solare dell'elicottero, riducendo la capacità di Ingenuity di ricaricare le sue sei batterie agli ioni di litio. Quando lo stato di carica della batteria è sceso al di sotto del limite basso, uno degli FPGA che gestisce lo stato operativo di Ingenuity è stato spento, attivando e disattivando gli altri componenti dell'avionica secondo necessità per massimizzare il risparmio energetico. Controlla anche i riscaldatori che consentono all'elicottero di sopravvivere alle fredde notti marziane, mantiene l'ora precisa e controlla quando Ingenuity deve svegliarsi per sessioni di comunicazione con Perseverance.

Di conseguenza, quando durante la successiva notte marziana l'FPGA si è spento, l'orologio di bordo dell'elicottero, che indica l'ora in cui avviene la comunicazione con Perseverance, è stato azzerato. I riscaldatori di Ingenuity, fondamentali per mantenere l'elettronica e altri componenti in funzione a temperatura, si sono spenti. Quando il sole è sorto la mattina successiva e il pannello solare ha iniziato a caricare le batterie, l'orologio sull'elicottero non era sincronizzato con l'orologio a bordo del rover. Infatti, quando Ingenuity ha pensato che fosse ora di contattare Perseverance, la stazione base del rover non stava ascoltando perché non avrebbe dovuto esserlo in quel momento.

Per assicurarsi che Perseverance ascoltasse la chiamata, i controllori della missione Perseverance hanno ordinato al rover di trascorrere la maggior parte del Sol 429 (5 maggio) ascoltando il segnale dell'elicottero. È arrivato alle 11:45 ora locale di Marte. I dati trasmessi erano limitati per preservare deliberatamente la durata della batteria, ma i dati critici sulla salute e la sicurezza dell'elicottero erano nominali. Il collegamento radio tra Ingenuity e Perseverance era stabile, il pannello solare ha ricaricato la batteria alla velocità prevista per questa stagione e la batteria era sana al 41% di carica completa.

Abbiamo sempre saputo che l'inverno marziano e la stagione delle tempeste di polvere porteranno nuove sfide a Ingenuity, come un sole più freddo, più polvere atmosferica e tempeste di sabbia più frequenti. Ogni volo e ogni miglio di 30 sol sulla nostra missione originale ha spinto l'astronave al suo limite ogni sol su Marte.

I team di Ingenuity e Perseverance hanno escogitato un piano che sperano possa fare la differenza. Il loro obiettivo è aiutare la batteria dell'elicottero ad accumulare abbastanza carica nei prossimi sol per mantenerlo in funzione con tutti i sistemi necessari in una fredda notte marziana. Le nuove squadre stanno abbassando la temperatura alla quale l'elicottero accende i riscaldatori da -15 a -40 gradi Celsius. L'elicottero si spegne quindi rapidamente invece di sprecare la carica della batteria sui riscaldatori. Il team spera che questa strategia consentirà alla batteria di trattenere tutta la carica accumulata durante la giornata.

Al momento non sono apparse nuove pubblicazioni della NASA riguardanti Ingenuity.