I paleontologi trovano un cranio ben conservato di un dinosauro dal becco d'anatra
Il cranio ben conservato di Parasaurolophus cyrtocristatus, un dinosauro dal becco d'anatra vissuto nel periodo Cretaceo, ha finalmente rivelato la struttura del suo bizzarro stemma ornamentale dopo decenni di controversie.
Parasaurolophus (Parasaurolophus o Parasaurolophus) è un genere di dinosauri ornitopodi erbivori caratterizzato da una sorprendente cresta tubolare sulla sua testa.
Tre specie attualmente riconosciute, Parasaurolophus walkeri, P. tubicen e P. cyrtocristatus, vivevano nell'attuale Nord America circa 76,5-73 milioni di anni fa (Cretaceo).
A differenza di Parasaurolophus walkeri e P. tubicen, che hanno creste lunghe e leggermente ricurve, P. cyrtocristatus è unico in quanto ha una cresta più corta che curva bruscamente sopra l'estremità posteriore del cranio.
"La conservazione di questo nuovo teschio è impressionante, rivelando finalmente in dettaglio le ossa che compongono lo stemma di questo incredibile dinosauro noto a quasi tutti i bambini ossessionati dai dinosauri", ha detto il coautore Dr. Joe Certich.
Parasaurolophus cyrtocristatus era precedentemente noto da un esemplare parziale trovato nel New Mexico nel 1923. Un nuovo teschio è stato scoperto nel 2017 nel New Mexico nordoccidentale.
Circa 75 milioni di anni fa, quando Parasaurolophus cyrtocristatus viveva in questa regione, il Nord America era diviso in due da un'ampia rotta marittima.
Laramidia, una striscia di terra a ovest, si estendeva dall'odierna Alaska al Messico centrale, dove ci furono molti episodi di costruzione di montagne nelle prime fasi delle odierne Montagne Rocciose. Questi eventi di costruzione di montagne hanno contribuito a preservare i diversi ecosistemi di dinosauri lungo le pendici orientali.
Parasaurolophus cyrtocristatus condivideva lussureggianti pianure alluvionali subtropicali con altri dinosauri ornitorinco, una serie diversificata di dinosauri cornuti e primi tirannosauri, insieme a molti gruppi moderni emergenti di alligatori, tartarughe e piante.
"Il cranio di Parasaurolophus cyrtocristatus non è ancora del tutto noto, quindi è probabile che materiale più completo riveli nuove caratteristiche che differenziano ulteriormente questa specie e aiutano a determinare il tasso di evoluzione della cresta ornamentale", hanno detto i paleontologi.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista PeerJ.