Paläontologen finden einen gut erhaltenen Schädel eines Dinosauriers mit Entenschnabel
Der gut erhaltene Schädel von Parasaurolophus cyrtocristatus, einer Dinosaurierart mit Entenschnabel, die in der Kreidezeit lebte, enthüllte nach Jahrzehnten der Kontroverse schließlich die Struktur seines bizarren Zierkamms.
Parasaurolophus (Parasaurolophus oder Parasaurolophus) ist eine Gattung pflanzenfressender Ornithopodendinosaurier, die sich durch einen markanten röhrenförmigen Kamm auf dem Kopf auszeichnet.
Drei derzeit anerkannte Arten, Parasaurolophus walkeri, P. tubicen und P. cyrtocristatus, lebten vor etwa 76,5 bis 73 Millionen Jahren im heutigen Nordamerika (Kreidezeit).
Im Gegensatz zu Parasaurolophus walkeri und P. tubicen, die lange, leicht gekrümmte Kämme haben, ist P. cyrtocristatus insofern einzigartig, als er einen kürzeren Kamm hat, der sich scharf über das hintere Ende des Schädels krümmt.
"Die Erhaltung dieses neuen Schädels ist beeindruckend und enthüllt schließlich im Detail die Knochen, aus denen das Wappen dieses erstaunlichen Dinosauriers besteht, das fast jedem von Dinosauriern besessenen Kind bekannt ist", sagte Co-Autor Dr. Joe Certich.
Parasaurolophus cyrtocristatus war zuvor aus einem Teilexemplar bekannt, das 1923 in New Mexico gefunden wurde. Ein neuer Schädel wurde 2017 im Nordwesten von New Mexico entdeckt.
Vor ungefähr 75 Millionen Jahren, als Parasaurolophus cyrtocristatus in dieser Region lebte, wurde Nordamerika durch einen breiten Seeweg in zwei Teile geteilt.
Laramidia, ein Landstreifen im Westen, erstreckte sich vom heutigen Alaska bis nach Zentralmexiko, wo es in den frühen Stadien der heutigen Rocky Mountains viele Episoden des Bergbaus gab. Diese Ereignisse beim Bergbau haben dazu beigetragen, die vielfältigen Ökosysteme der Dinosaurier entlang der Osthänge zu erhalten.
Parasaurolophus cyrtocristatus teilte üppige subtropische Auen mit anderen Schnabeltierdinosauriern, einer Vielzahl von gehörnten Dinosauriern und frühen Tyrannosauriern sowie vielen aufstrebenden modernen Gruppen von Alligatoren, Schildkröten und Pflanzen.
"Der Schädel von Parasaurolophus cyrtocristatus ist noch nicht vollständig bekannt, daher wird das vollere Material wahrscheinlich neue Merkmale aufweisen, die diese Art weiter differenzieren und dazu beitragen, die Entwicklungsrate des Zierkamms zu bestimmen", sagten Paläontologen.
Die Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift PeerJ veröffentlicht.