古生物学者は、アヒルのくちばしの恐竜の保存状態の良い頭蓋骨を見つけます

白亜紀に生息していたアヒルのくちばしの恐竜の一種であるパラサウロロフス・シルトクリステータスの保存状態の良い頭蓋骨は、数十年にわたる論争の末、ついにその奇妙な装飾用の紋章の構造を明らかにしました。

パラサウロロフス（パラサウロロフスまたはパラサウロロフス）は、頭に印象的な管状の尾根があることを特徴とする草食性の鳥脚類恐竜の属です。

現在認識されている3種、パラサウロロフスウォーケリ、P。ツビセン、およびP. cyrtocristatusは、約76.5〜7300万年前（白亜紀）に現在の北アメリカに生息していました。

パラサウロロフス・ウォーケリやP.ツビセンは、長くわずかに湾曲した頂上を持っていますが、P。cyrtocristatusは、頭蓋骨の後端を鋭く湾曲する短い頂上を持っているという点で独特です。

「この新しい頭蓋骨の保存は印象的で、恐竜に夢中になっているほとんどすべての子供に知られているこの驚くべき恐竜の紋章を構成する骨を最終的に詳細に明らかにします」と共著者のジョー・セルティッチ博士は述べています。

Parasaurolophus cyrtocristatusは、1923年にニューメキシコで見つかった1つの部分標本から以前に知られていました。ニューメキシコ州北西部で2017年に新しい頭蓋骨が発見されました。

約7500万年前、パラサウロロフスcyrtocristatusがこの地域に住んでいたとき、北アメリカは広い海路によって2つに分割されました。

西部の細長い土地であるララミディアは、現在のアラスカから中央メキシコまで伸びていました。そこでは、今日のロッキー山脈の初期段階で造山のエピソードがたくさんありました。これらの造山イベントは、東斜面に沿った恐竜の多様な生態系を保護するのに役立ちました。

Parasaurolophus cyrtocristatusは、他の隆起したカモノハシ恐竜、角のある恐竜の多様なセット、初期のティラノサウルス、そしてワニ、カメ、植物の多くの新しい現代のグループと、緑豊かな亜熱帯氾濫原を共有しました。

「パラサウロロフスの頭蓋骨はまだ完全には知られていないので、より完全な材料は、この種をさらに区別し、観賞用の尾根の進化の速度を決定するのに役立つ新しい特徴を明らかにする可能性があります」と古生物学者は言いました。

研究の結果はジャーナルPeerJに掲載されました。