Paleontologistas encontram um crânio bem preservado de um dinossauro com bico de pato
O crânio bem preservado do Parasaurolophus cyrtocristatus, uma espécie de dinossauro com bico de pato que viveu no período Cretáceo, finalmente revelou a estrutura de sua bizarra crista ornamental após décadas de controvérsia.
Parasaurolophus (Parasaurolophus ou Parasaurolophus) é um gênero de dinossauros ornitópodes herbívoros que se caracteriza por uma notável crista tubular em sua cabeça.
Três espécies atualmente reconhecidas, Parasaurolophus walkeri, P. tubicen e P. cyrtocristatus, viveram na atual América do Norte cerca de 76,5-73 milhões de anos atrás (Cretáceo).
Ao contrário do Parasaurolophus walkeri e P. tubicen, que têm cristas longas e levemente curvas, o P. cyrtocristatus é o único que possui uma crista mais curta que se curva acentuadamente sobre a extremidade posterior do crânio.
“A preservação deste novo crânio é impressionante, finalmente revelando em detalhes os ossos que compõem a crista deste incrível dinossauro conhecido por quase todas as crianças obcecadas por dinossauros”, disse o co-autor Dr. Joe Certich.
Parasaurolophus cyrtocristatus era conhecido anteriormente a partir de um espécime parcial encontrado no Novo México em 1923. Um novo crânio foi descoberto em 2017 no noroeste do Novo México.
Há cerca de 75 milhões de anos, quando Parasaurolophus cyrtocristatus vivia nessa região, a América do Norte estava dividida em duas por uma ampla rota marítima.
Laramidia, uma faixa de terra no oeste, se estendia do atual Alasca ao centro do México, onde ocorreram muitos episódios de construção de montanhas nos estágios iniciais das Montanhas Rochosas de hoje. Esses eventos de construção de montanhas ajudaram a preservar os diversos ecossistemas de dinossauros nas encostas orientais.
Parasaurolophus cyrtocristatus compartilhou exuberantes planícies subtropicais com outros dinossauros ornitorrincos, um conjunto diversificado de dinossauros com chifres e primeiros tiranossauros, juntamente com muitos grupos modernos emergentes de crocodilos, tartarugas e plantas.
“O crânio de Parasaurolophus cyrtocristatus ainda não é totalmente conhecido, então um material mais completo provavelmente revelará novas características que irão diferenciar ainda mais esta espécie e ajudar a determinar a taxa de evolução da crista ornamental”, disseram os paleontólogos.
Os resultados do estudo foram publicados na revista PeerJ.