Gli scienziati hanno trovato una coincidenza di gesti di bambini piccoli e scimmie

Grandi scimmie di tutti i tipi: comunicano tra loro utilizzando una combinazione di diversi tipi di segnali: vocalizzazione, gesti, espressioni facciali e posture del corpo. I bambini umani di uno o due anni usano molti dei gesti visti nelle grandi scimmie, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Animal Cognition.

Lo studio, condotto dalla scienziata dell'Università di St Andrews Catherine Hobyter, ha scoperto che i bambini usavano 52 gesti per comunicare, 46 (89%) dei quali sono stati visti anche negli scimpanzé. Come gli scimpanzé, i bambini li usavano sia individualmente che in sequenza e usavano gesti individuali in modo flessibile per scopi diversi.

Gli scimpanzé sono stati osservati nel loro habitat, nella foresta di Budongo in Uganda, e i bambini piccoli sono stati osservati a casa. Le scimmie usano oltre 80 gesti diversi e gli scienziati hanno recentemente completato un ampio vocabolario delle scimmie per capire cosa significano.

Scimpanzé selvatici, gorilla, bonobo e oranghi usano i gesti per comunicare i loro bisogni quotidiani, ma fino ad ora una scimmia è sempre stata assente dal quadro generale: siamo noi, dice il dottor Hobyter. Abbiamo utilizzato lo stesso identico approccio per studiare i piccoli scimpanzé e bambini, il che ha senso: i bambini sono fondamentalmente solo piccole scimmie.

Gli autori dello studio sono rimasti sorpresi da quanti gesti nei bambini sono stati trovati anche nelle nostre cugine scimmia. Pensavamo di poter trovare molti di questi gesti - allungare il palmo per chiedere qualcosa o alzare la mano - ma siamo rimasti sbalorditi nel vedere che ci sono così tanti gesti di scimmia usati dai bambini, dicono i ricercatori.

I ricercatori hanno scoperto che, come le scimmiette, i bambini piccoli usavano questi gesti in modo simile: combinandoli insieme per chiedere cose diverse.

Hanno anche trovato alcune differenze: i bambini piccoli usano i gesti di puntamento molto più delle giovani scimmie e l'ondeggiamento della mano (per dire ciao o arrivederci) sembra essere unico per gli umani.

Dal momento che gli scimpanzé e gli esseri umani condividevano un antenato comune circa 5-6 milioni di anni fa, volevamo sapere se la nostra storia evolutiva della comunicazione si riflette anche nello sviluppo umano, ha affermato la prima autrice dello studio, la dott.ssa Verena Kersken, scienziata del Università di Göttingen in Germania.

Sebbene gli esseri umani abbiano sviluppato il linguaggio, sembra che abbiamo ancora accesso a questa antica eredità comune di antenati e i gesti continuano a svolgere un ruolo importante nella comunicazione.