Les scientifiques ont trouvé une coïncidence de gestes de petits enfants et de singes

Grands singes de toutes sortes - communiquez entre eux en utilisant une combinaison de différents types de signaux: vocalisation, gestes, expressions faciales et postures corporelles. Les bébés humains âgés d'un à deux ans utilisent de nombreux gestes observés chez les grands singes, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Animal Cognition.

L'étude, dirigée par Catherine Hobyter, scientifique de l'Université de St Andrews, a révélé que les enfants utilisaient 52 gestes pour communiquer, dont 46 (89%) ont également été observés chez les chimpanzés. Comme les chimpanzés, les enfants les utilisaient à la fois individuellement et séquentiellement, et utilisaient des gestes individuels de manière flexible à des fins différentes.

Des chimpanzés ont été observés dans leur habitat, la forêt de Budongo en Ouganda, et de jeunes enfants ont été observés à la maison. Les singes utilisent plus de 80 gestes différents, et les scientifiques ont récemment complété un vaste vocabulaire de singes pour comprendre ce qu'ils signifient.

Les chimpanzés sauvages, les gorilles, les bonobos et les orangs-outans utilisent des gestes pour communiquer leurs besoins quotidiens, mais jusqu'à présent, un singe a toujours été absent de la vue d'ensemble - c'est nous, dit le Dr Hobyter. Nous avons utilisé exactement la même approche pour étudier les petits chimpanzés et les enfants, ce qui est logique - les enfants ne sont en fait que de petits singes.

Les auteurs de l'étude ont été surpris de voir combien de gestes chez les enfants ont également été trouvés chez nos cousins ​​singes. Nous pensions pouvoir trouver plusieurs de ces gestes - tendre la paume pour demander quelque chose ou lever la main - mais nous avons été étonnés de voir qu'il y a tant de gestes de singe que les enfants utilisent, disent les chercheurs.

Les chercheurs ont découvert que, comme les petits singes, les jeunes enfants utilisaient ces gestes de la même manière: les combiner pour demander des choses différentes.

Ils ont également trouvé quelques différences - les jeunes enfants utilisent beaucoup plus les gestes de pointage que les jeunes singes, et le geste de la main (pour dire bonjour ou au revoir) semble être unique aux humains.

Étant donné que les chimpanzés et les humains partageaient un ancêtre commun il y a environ 5 à 6 millions d'années, nous voulions savoir si notre histoire évolutive de la communication se reflétait également dans le développement humain, a déclaré le premier auteur de l'étude, le Dr Verena Kersken, scientifique à la Université de Göttingen en Allemagne.

Alors que les humains ont développé le langage, il semble que nous ayons toujours accès à cet ancien héritage partagé d'ancêtres - et les gestes continuent de jouer un rôle important dans la communication.