Gli scienziati hanno capito perché il titano è come la terra

Invece dell'acqua, il metano liquido scorre lungo i fiumi e invece della sabbia tra le dune c'è un idrocarburo

La superficie del titanio, il satellite di Saturno, è un po 'simile alla Terra, mentre un nuovo studio spiega finalmente perché. Sul più grande satellite di Saturno ci sono alcuni paesaggi molto simili al suolo: laghi e fiumi, labirinti dei canyon e dune di sabbia morbida. Tuttavia, queste formazioni geologiche sul titanio sono costituite da materiali completamente diversi. Invece dell'acqua, il metano liquido scorre lungo i fiumi e invece della sabbia tra le dune c'è un idrocarburo.

Per molti anni, gli scienziati non sono riusciti a capire come si sono formati questi paesaggi, data la loro composizione soprannaturale. Ma ora hanno identificato una teoria molto plausibile. Poiché si presume che i depositi di titanio siano costituiti da composti organici solidi, dovrebbero essere molto più fragili dei depositi a base di silicato presenti sulla Terra. Pertanto, il vento dell'azoto e il metano liquido dovrebbero trasformare i depositi di titanio in polvere fine, che non possono supportare tali varie strutture.

Il team guidato da Mathieu Lapotar, assistente professore presso il Dipartimento di scienze geologiche della Stanford University, ha proposto una potenziale soluzione: una combinazione di sinterizzazione, vento e cambiamenti stagionali sul titanio. I ricercatori hanno studiato il tipo di depositi chiamati ooidi che possono essere trovati sulla terra e che hanno una composizione simile al titanio. Gli ooidi si possono trovare nelle acque tropicali, dove formano cereali sedimentari molto piccoli. Questi grani accumulano contemporaneamente il materiale attraverso le precipitazioni chimiche e distrutti nel mare. Di conseguenza, mantengono una dimensione costante. I ricercatori credono che qualcosa di simile possa accadere sul titanio.

Quindi il team ha analizzato i dati atmosferici dal titanio registrati durante la missione di Kassini per determinare come questi depositi potrebbero formare caratteristiche geologiche così diverse osservate intorno al pianeta.

I ricercatori hanno scoperto che i venti erano più comuni intorno all'equatore della luna, che ha creato condizioni ottimali per lo sviluppo delle dune. In un altro posto, la squadra sospetta che i venti più deboli abbiano permesso di formare cereali più ruvidi e, a loro volta, razze sedimentarie più difficili. Da lì, il vento può distruggere una razza più solida a depositi più sottili, come nel terreno.

Inoltre, il team di LaPotra ha presentato l'ipotesi che il movimento del metano liquido probabilmente promuova anche l'erosione e i depositi.