Les scientifiques ont réalisé pourquoi le Titan est comme la terre
Au lieu de l'eau, le méthane liquide coule le long des rivières, et au lieu de sable dans les dunes, il y a un hydrocarbure
La surface du titane, le satellite de Saturne, est un peu similaire à la Terre, tandis qu'une nouvelle étude explique enfin pourquoi. Sur le plus grand satellite de Saturne, il y a des paysages très similaires au sol: lacs et rivières, labyrinthes des canyons et des dunes de sable mou. Cependant, ces formations géologiques sur le titane sont constituées de matériaux complètement différents. Au lieu de l'eau, le méthane liquide coule le long des rivières, et au lieu de sable dans les dunes, il y a un hydrocarbure.
Pendant de nombreuses années, les scientifiques ne pouvaient pas comprendre comment ces paysages se sont formés, compte tenu de leur composition surnaturelle. Mais maintenant, ils ont identifié une théorie très plausible. Puisqu'il est supposé que les dépôts de titane sont constitués de composés organiques solides, ils devraient être beaucoup plus fragiles que les dépôts à base de silicate trouvés sur Terre. Ainsi, le vent d'azote et le méthane liquide devraient transformer les dépôts de titane en poussière fine, qui ne peuvent pas supporter de telles structures.
L'équipe dirigée par Mathieu Lapotar, professeur adjoint au Département des sciences géologiques de l'Université de Stanford, a proposé une solution potentielle: une combinaison de frittage, de vent et de changements saisonniers sur le titane. Les chercheurs ont étudié le type de dépôts appelés ooïdes qui peuvent être trouvés sur Terre et qui ont une composition similaire au titane. Les ooïdes peuvent être trouvés dans les eaux tropicales, où ils forment de très petits grains sédimentaires. Ces grains accumulent simultanément des matériaux par des précipitations chimiques et détruits dans la mer. En conséquence, ils conservent une taille constante. Les chercheurs pensent que quelque chose de similaire peut se produire sur le titane.
L'équipe a ensuite analysé les données atmosphériques du titane enregistrées pendant la mission de Kassini pour déterminer comment ces dépôts pourraient former des caractéristiques géologiques aussi complètement différentes observées autour de la planète.
Les chercheurs ont découvert que les vents étaient plus courants autour de l'équateur de la lune, ce qui a créé des conditions optimales pour le développement des dunes. Dans un autre endroit, l'équipe soupçonne que les vents les plus faibles ont permis de former des grains plus rugueux et, à leur tour, des races sédimentaires plus dures. De là, le vent peut détruire une race plus solide aux dépôts plus minces, comme c'est le cas sur le sol.
De plus, l'équipe de Lapotra a présenté une hypothèse selon laquelle le mouvement du méthane liquide favorise probablement l'érosion et les dépôts.