Os cientistas perceberam por que o titã é como a terra

Em vez de água, o metano líquido flui ao longo dos rios e, em vez de areia nas dunas, há um hidrocarboneto

A superfície do titânio, o satélite de Saturno, é um pouco semelhante à Terra, enquanto um novo estudo finalmente explica o porquê. No maior satélite de Saturno, existem algumas paisagens muito semelhantes ao solo: lagos e rios, labirintos dos desfiladeiros e dunas de areia macia. No entanto, essas formações geológicas no titânio consistem em materiais completamente diferentes. Em vez de água, o metano líquido flui ao longo dos rios e, em vez de areia nas dunas, há um hidrocarboneto.

Por muitos anos, os cientistas não conseguiam entender como essas paisagens se formaram, dada sua composição sobrenatural. Mas agora eles identificaram uma teoria muito plausível. Como se supõe que os depósitos de titânio consistem em compostos orgânicos sólidos, eles devem ser muito mais frágeis do que os depósitos baseados em silicato encontrados na Terra. Assim, o vento de nitrogênio e o metano líquido devem transformar os depósitos de titânio em poeira fina, que não pode suportar essas estruturas.

A equipe liderada por Mathieu Lapotar, professora assistente do Departamento de Ciências Geológicas da Universidade de Stanford, propôs uma solução potencial: uma combinação de mudanças de sinterização, vento e sazonal no titânio. Os pesquisadores estudaram o tipo de depósitos chamados ooids que podem ser encontrados na Terra e que têm uma composição semelhante ao titânio. Ooids pode ser encontrado em águas tropicais, onde formam grãos sedimentares muito pequenos. Esses grãos acumulam material simultaneamente através da precipitação química e destruídos no mar. Como resultado, eles mantêm um tamanho constante. Os pesquisadores acreditam que algo semelhante pode acontecer no titânio.

Em seguida, a equipe analisou os dados atmosféricos do titânio registrado durante a missão Kassini para determinar como esses depósitos poderiam formar características geológicas tão diferentes observadas em torno do planeta.

Os pesquisadores descobriram que os ventos eram mais comuns em torno do equador da lua, que criou condições ideais para o desenvolvimento de dunas. Em outro lugar, a equipe suspeita que os ventos mais fracos permitiram formar mais grãos ásperos e, por sua vez, raças sedimentares mais difíceis. A partir daí, o vento pode destruir uma raça mais sólida para depósitos mais finos, como é o caso no chão.

Além disso, a equipe de Lapotra apresentou uma hipótese de que o movimento do metano líquido provavelmente também promove a erosão e os depósitos.