Gli astronomi ottengono le immagini più dettagliate delle nuvole di Magellano

Gli astronomi ottengono le immagini più dettagliate delle nuvole di Magellano

Le nuove immagini, catturate dalla Dark Energy Camera (DECam) da 520 megapixel sul telescopio Victor M. Blanco 4-m all'Osservatorio Cerro Tololo, fanno parte della seconda edizione del Magellanic Stellar History Survey. (Survey of the Majellanic Stellar History, SMASH).

Le Nubi di Magellano Grandi e Piccole si trovano a una distanza di 160.000 e 200.000 anni luce dalla Terra e si estendono rispettivamente per 15.000 e 7.000 anni luce.

Sono le più grandi galassie satelliti della Via Lattea e, a differenza di altre galassie satelliti, stanno ancora formando attivamente stelle - e ad un ritmo molto veloce.

Sebbene l'universo sia abitato da un gran numero di galassie nane, come le Nubi di Magellano, la stragrande maggioranza di esse è troppo debole e distante per essere studiata dagli astronomi.

La vicinanza delle Grandi e Piccole Nubi di Magellano offre agli astronomi un'opportunità unica per studiare la formazione e l'evoluzione delle piccole galassie.

"Queste galassie satellite sono state studiate per decenni, ma SMASH viene utilizzato per mappare la loro struttura alle loro enormi dimensioni e aiutare a scoprire il mistero della loro formazione", ha detto il dottor David Nidever della Montana State University, ricercatore principale di SMASH.

"Questo è il set più profondo ed esteso di dati astronomici fino ad oggi sulle Nubi di Magellano, che sono le grandi galassie più vicine a noi".

L'indagine SMASH completa copre un'area 2.400 volte l'area della luna piena e richiede circa 50 notti di osservazioni specializzate.

Il secondo rilascio di dati contiene nuovi dati da DECam per le regioni centrali e più difficili delle Nubi di Magellano.

Gli astronomi stanno usando un dataset profondo per studiare la storia della formazione stellare in entrambe queste galassie nane. Hanno trovato prove che una coppia di galassie si è scontrata tra loro nel recente passato e che questo ha innescato un recente episodio di intensa formazione stellare.

Uno degli obiettivi a lungo termine degli astronomi è quello di utilizzare le informazioni raccolte sulla storia della formazione stellare per creare un "film" di come le Nubi di Magellano si siano evolute nel tempo.

"Questi ultimi dati SMASH per le regioni centrali delle Nubi di Magellano, dove si trova la maggior parte delle stelle, sono unici per profondità, larghezza e uniformità combinate", ha affermato il dottor Knut Olsen, astronomo dell'NSF, co-leader di lo studio SMASH.

Oltre a creare immagini sorprendenti, questi dati ci consentono di guardare nel passato e ricostruire come le Nubi di Magellano hanno formato le loro stelle nel tempo; con questi "film" sulla formazione stellare, possiamo cercare di capire come e perché si sono evolute queste galassie.

La seconda edizione dei dati dell'indagine SMASH è descritta in un articolo che sarà pubblicato sull'Astronomical Journal.