Astronomen erhalten die detailliertesten Bilder der Magellanschen Wolken
Die neuen Bilder, die mit der 520-Megapixel-Dark-Energy-Kamera (DECam) auf dem 4-m-Teleskop Victor M. Blanco am Cerro Tololo-Observatorium aufgenommen wurden, sind Teil der zweiten Ausgabe der Magellanic Stellar History Survey. (Überblick über die MAgellanic Stellar History, SMASH).
Die großen und kleinen Magellanschen Wolken befinden sich in einer Entfernung von 160.000 und 200.000 Lichtjahren von der Erde und erstrecken sich über 15.000 bzw. 7.000 Lichtjahre.
Sie sind die größten Satellitengalaxien der Milchstraße und bilden im Gegensatz zu anderen Satellitengalaxien immer noch aktiv Sterne - und das in einem sehr schnellen Tempo.
Obwohl das Universum von einer großen Anzahl von Zwerggalaxien wie den Magellanschen Wolken bewohnt wird, ist die überwiegende Mehrheit von ihnen zu dunkel und zu weit entfernt, als dass Astronomen sie studieren könnten.
Die Nähe der großen und kleinen Magellanschen Wolken bietet Astronomen die einmalige Gelegenheit, die Entstehung und Entwicklung kleiner Galaxien zu untersuchen.
"Diese Satellitengalaxien werden seit Jahrzehnten untersucht, aber SMASH wird verwendet, um ihre Struktur in ihrer enormen Größe abzubilden und das Geheimnis ihrer Entstehung aufzudecken", sagte Dr. David Nidever von der Montana State University, Hauptforscher für SMASH.
"Dies ist der bislang tiefste und umfangreichste Satz astronomischer Daten zu den Magellanschen Wolken, die uns am nächsten liegen."
Die vollständige SMASH-Umfrage deckt eine Fläche ab, die das 2.400-fache der Fläche des Vollmonds beträgt, und erfordert etwa 50 Nächte spezialisierter Beobachtungen.
Die zweite Datenversion enthält neue Daten von DECam für die zentralen und herausforderndsten Regionen der Magellanschen Wolken.
Astronomen verwenden einen tiefen Datensatz, um die Geschichte der Sternentstehung in diesen beiden Zwerggalaxien zu untersuchen. Sie fanden Hinweise darauf, dass in der jüngeren Vergangenheit zwei Galaxien miteinander kollidierten und dies eine kürzliche Episode intensiver Sternentstehung auslöste.
Eines der langfristigen Ziele der Astronomen ist es, aus den gesammelten Informationen über die Geschichte der Sternentstehung einen "Film" über die Entwicklung der Magellanschen Wolken im Laufe der Zeit zu erstellen.
"Diese neuesten SMASH-Daten für die zentralen Regionen der Magellanschen Wolken, in denen sich die meisten Sterne befinden, sind in ihrer kombinierten Tiefe, Breite und Gleichmäßigkeit einzigartig", sagte Dr. Knut Olsen, Astronom am NSF, Co-Leiter der SMASH-Studie.
Mit diesen Daten können wir nicht nur erstaunliche Bilder erstellen, sondern auch in die Vergangenheit schauen und rekonstruieren, wie die Magellanschen Wolken im Laufe der Zeit ihre Sterne gebildet haben. Mit diesen "Filmen" über Sternentstehung können wir versuchen zu verstehen, wie und warum sich diese Galaxien entwickelt haben.
Die zweite Ausgabe der SMASH-Umfragedaten wird in einem Artikel beschrieben, der im Astronomical Journal veröffentlicht wird.