Os astrônomos obtêm as imagens mais detalhadas das nuvens de Magalhães

As novas imagens, capturadas pela Câmera de Energia Escura de 520 megapixels (DECam) no telescópio Victor M. Blanco de 4 m no Observatório de Cerro Tololo, fazem parte da segunda edição do Magellanic Stellar History Survey. (Levantamento da História Estelar MAgellanic, SMASH).

As Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães estão localizadas a uma distância de 160.000 e 200.000 anos-luz da Terra e se estendem por 15.000 e 7.000 anos-luz, respectivamente.

Elas são as maiores galáxias satélites da Via Láctea e, ao contrário de outras galáxias satélites, ainda estão formando estrelas ativamente - e em um ritmo muito rápido.

Embora o universo seja habitado por um grande número de galáxias anãs, como as Nuvens de Magalhães, a grande maioria delas é muito escura e distante para os astrônomos estudarem.

A proximidade das Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães dá aos astrônomos uma oportunidade única de estudar a formação e evolução de pequenas galáxias.

“Essas galáxias satélites foram estudadas por décadas, mas o SMASH está sendo usado para mapear sua estrutura em seu enorme tamanho e ajudar a descobrir o mistério de sua formação”, disse o Dr. David Nidever, da Montana State University, investigador principal do SMASH.

"Este é o conjunto de dados astronômicos mais profundo e extenso até hoje sobre as Nuvens de Magalhães, que são as grandes galáxias mais próximas de nós."

A pesquisa SMASH completa cobre uma área 2.400 vezes a área da lua cheia e requer aproximadamente 50 noites de observações especializadas.

O segundo lançamento de dados contém novos dados do DECam para as regiões centrais e mais difíceis das Nuvens de Magalhães.

Os astrônomos estão usando um conjunto de dados profundo para estudar a história da formação de estrelas em ambas as galáxias anãs. Eles encontraram evidências de que um par de galáxias colidiu entre si no passado recente e que isso desencadeou um episódio recente de intensa formação de estrelas.

Um dos objetivos de longo prazo dos astrônomos é usar as informações que eles reuniram sobre a história da formação de estrelas para criar um "filme" de como as Nuvens de Magalhães evoluíram ao longo do tempo.

“Estes dados SMASH mais recentes para as regiões centrais das Nuvens de Magalhães, onde a maioria das estrelas estão localizadas, são únicos em sua combinação de profundidade, largura e uniformidade”, disse o Dr. Knut Olsen, astrônomo da NSF, co-líder do estudo SMASH.

Além de criar imagens incríveis, esses dados nos permitem olhar para o passado e reconstruir como as Nuvens de Magalhães formaram suas estrelas ao longo do tempo; com esses "filmes" sobre a formação de estrelas, podemos tentar entender como e por que essas galáxias evoluíram.

A segunda edição dos dados da pesquisa SMASH é descrita em um artigo a ser publicado no Astronomical Journal.