Astrônomos encontraram um planeta anão com um anel gigante

Astrônomos liderados pela Universidade Federal do Rio de Janeiro, no Brasil, descobriram um anel planetário ao redor do planeta anão Quaoar. Esta é uma descoberta importante, pois os sistemas de anéis não são apenas raros no sistema solar, mas também muito menores.

O planeta anão Quaoar está localizado no cinturão de Kuiper, a uma distância de 41,9 unidades astronômicas do Sol no periélio. Seu diâmetro é de 1110 quilômetros, metade do tamanho de Plutão. Os anéis deste anão são muito fracos para serem vistos a olho nu, mas os astrônomos fizeram sua descoberta durante um eclipse quando o planeta passou diretamente na frente da estrela, e sua silhueta nítida foi brevemente refletida em telescópios terrestres.

Todos os sistemas de anéis conhecidos giram perto do corpo pai, de modo que as forças de maré do planeta impedem que o material do anel grude nos satélites. A distância máxima que os anéis podem ter é chamada de "limite de Roche". Mas Quavar é diferente. Seu anel está a mais de sete raios planetários de distância do planeta - o dobro do limite de Roche. Bruno Morgado, um importante astrônomo da Universidade Federal do Rio de Janeiro, explicou isso dizendo que o anel ainda é jovem e não teve tempo de se formar completamente.

A descoberta foi feita usando HiPERCAM — uma câmera altamente sensível de alta velocidade desenvolvida por cientistas da Universidade de Sheffield, que está instalada no maior telescópio óptico do mundo Gran Telescopio Canarias com um diâmetro de 10,4 metros na ilha de La Palma.