Des astronomes ont trouvé une planète naine avec un anneau géant
Des astronomes dirigés par l'Université fédérale de Rio de Janeiro au Brésil ont découvert un anneau planétaire autour de la planète naine Quaoar. Il s'agit d'une découverte importante, car les systèmes d'anneaux sont non seulement rares dans le système solaire, mais aussi beaucoup plus petits.
La planète naine Quaoar est située dans la ceinture de Kuiper, à une distance de 41,9 unités astronomiques du Soleil au périhélie. Son diamètre est de 1110 kilomètres, soit la moitié de la taille de Pluton. Les anneaux de ce nain sont trop faibles pour être vus à l'œil nu, mais les astronomes ont fait leur découverte lors d'une éclipse lorsque la planète est passée directement devant l'étoile, et sa silhouette pointue s'est brièvement reflétée dans des télescopes au sol.
Tous les systèmes d'anneaux connus tournent près du corps parent afin que les forces de marée de la planète empêchent le matériau de l'anneau de se coller dans les satellites. La distance maximale que peuvent parcourir les anneaux s'appelle la "limite de Roche". Mais Quavar est différent. Son anneau est à plus de sept rayons planétaires de la planète, soit deux fois plus loin que la limite de Roche. Bruno Morgado, un éminent astronome de l'Université fédérale de Rio de Janeiro, a expliqué cela en disant que l'anneau est encore jeune et n'a pas eu le temps de se former complètement.
La découverte a été faite à l'aide de HiPERCAM - une caméra haute vitesse très sensible développée par des scientifiques de l'Université de Sheffield, qui est installée sur le plus grand télescope optique du monde Gran Telescopio Canarias d'un diamètre de 10,4 mètres sur l'île de La Palma.