Vários casos comprovados de cruzamento entre neandertais e humanos primitivos
Os pesquisadores da Temple University encontraram evidências de que os neandertais se acasalaram e se reproduziram com humanos anatomicamente modernos várias vezes - não apenas uma, como sugerido antes do estudo. Em seu artigo publicado na revista Nature Ecology and Evolution, Fernando Villanea e Joshua Schreiber descrevem sua análise genética de povos do Leste Asiático e europeus e como eles se comparam a pessoas de outros lugares.
Nos últimos anos, os cientistas descobriram que os primeiros humanos, deixando a África, encontraram neandertais que viviam em partes da Europa e do Leste Asiático. Comparando o DNA de Neandertal com humanos modernos, os pesquisadores descobriram que havia pelo menos um par que produzia descendência, que se reflete no DNA humano - cerca de 2 por cento do DNA em pessoas não africanas hoje contém DNA de Neandertal. No novo trabalho, os pesquisadores encontraram evidências de que houve mais de um encontro desse tipo.
Suas conclusões fazem sentido lógico, dado que humanos anatomicamente modernos e neandertais coexistiram por cerca de 30.000 anos. Estudos recentes feitos por outros grupos de cientistas mostraram que existem numerosos sindicatos que produzem descendentes - por exemplo, descobriu-se que algumas pessoas no Leste Asiático têm 20% mais DNA de Neandertal do que pessoas de ascendência estritamente europeia.
No novo trabalho, os pesquisadores estabeleceram como meta descobrir, de uma vez por todas, se havia pares múltiplos ou apenas um. Eles coletaram e analisaram dados do projeto 1000 Genomes, medindo a quantidade de DNA de Neandertal no material genético dos voluntários.
O primeiro passo foi dividir os dados entre descendentes de europeus e asiáticos. Isso sugere que ambos os grupos mostraram sinais de eventos iniciais de acasalamento múltiplo. Os pesquisadores então examinaram o desempenho de ambos os grupos, criando simulações que mostram os resultados de diferentes números de eventos de acasalamento entre os dois grupos. Os dados da simulação foram alimentados em um algoritmo de aprendizado de máquina que mostrou a porcentagem de DNA com base no número de eventos de seleção cruzada que ocorreram.
No final, os pesquisadores concluíram que o cenário mais provável era que houvesse muitos casos de cruzamento de humanos primitivos tanto no Leste Asiático quanto na Europa com Neandertais.