Plusieurs cas avérés de métissage entre les Néandertaliens et les premiers humains

Les chercheurs de l'Université Temple ont trouvé des preuves que les Néandertaliens se sont accouplés et se sont reproduits plusieurs fois avec des humains anatomiquement modernes - pas une seule fois, comme suggéré avant l'étude. Dans leur article publié dans la revue Nature Ecology and Evolution, Fernando Villanea et Joshua Schreiber décrivent leur analyse génétique des peuples d'Asie de l'Est et d'Europe et comment ils se comparent aux gens d'ailleurs.

Ces dernières années, les scientifiques ont découvert que les premiers humains quittant l'Afrique ont rencontré des Néandertaliens vivant dans certaines régions d'Europe et d'Asie de l'Est. En comparant l'ADN de Néandertal aux humains modernes, les chercheurs ont découvert qu'il y avait au moins une paire qui produisait une progéniture, ce qui se reflète dans l'ADN humain - environ 2% de l'ADN chez les non-Africains contiennent aujourd'hui de l'ADN de Néandertal. Dans le nouveau travail, les chercheurs ont trouvé des preuves qu'il y avait plus d'une réunion de ce type.

Leurs conclusions ont un sens logique, étant donné que les humains anatomiquement modernes et les Néandertaliens coexistent depuis environ 30 000 ans. Des études récentes menées par d'autres groupes de scientifiques ont montré qu'il existe de nombreux syndicats produisant des descendants - par exemple, certaines personnes en Asie de l'Est ont 20% d'ADN de Néandertal en plus que les personnes d'origine strictement européenne.

Dans le nouveau travail, les chercheurs se sont fixé comme objectif de savoir, une fois pour toutes, s'il y avait plusieurs couples ou un seul. Ils ont collecté et analysé les données du projet 1000 Genomes, mesurant la quantité d'ADN de Néandertal dans le matériel génétique des volontaires.

La première étape a consisté à répartir les données entre les personnes d’ascendance européenne et asiatique. Cela suggère que les deux groupes ont montré des signes d'accouplements multiples précoces. Les chercheurs ont ensuite examiné les performances des deux groupes, créant des simulations montrant les résultats de différents nombres d'événements d'accouplement entre les deux groupes. Les données de simulation ont ensuite été introduites dans un algorithme d'apprentissage automatique qui a montré le pourcentage d'ADN en fonction du nombre d'événements de sélection croisée qui se sont produits.

En fin de compte, les chercheurs ont conclu que le scénario le plus probable était qu'il y avait de nombreux cas de métissage des premiers humains à la fois en Asie de l'Est et en Europe avec des Néandertaliens.