Bewährte Mehrfachfälle der Kreuzung zwischen Neandertalern und frühen Menschen

Forscher der Temple University fanden Hinweise darauf, dass sich Neandertaler mehrmals mit anatomisch modernen Menschen paarten und reproduzierten - nicht nur einmal, wie vor der Studie vorgeschlagen. Fernando Villanea und Joshua Schreiber beschreiben in ihrem in der Zeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlichten Artikel ihre genetische Analyse ostasiatischer und europäischer Menschen und wie sie sich mit Menschen aus anderen Ländern vergleichen.

In den letzten Jahren haben Wissenschaftler entdeckt, dass frühe Menschen, die Afrika verlassen, auf Neandertaler treffen, die in Teilen Europas und Ostasiens leben. Beim Vergleich der Neandertaler-DNA mit modernen Menschen stellten die Forscher fest, dass es mindestens ein Paar gab, das Nachkommen hervorbrachte, was sich in der menschlichen DNA widerspiegelt - ungefähr 2 Prozent der DNA bei nicht-afrikanischen Menschen enthält heute Neandertaler-DNA. In der neuen Arbeit fanden die Forscher Hinweise darauf, dass es mehr als ein solches Treffen gab.

Ihre Schlussfolgerungen sind logisch sinnvoll, da anatomisch moderne Menschen und Neandertaler seit etwa 30.000 Jahren nebeneinander existieren. Jüngste Studien anderer Wissenschaftlergruppen haben gezeigt, dass es zahlreiche Gewerkschaften gibt, die Nachkommen hervorbringen. Beispielsweise wurde festgestellt, dass einige Menschen in Ostasien 20 Prozent mehr Neandertaler-DNA haben als Menschen streng europäischer Abstammung.

In der neuen Arbeit haben sich die Forscher zum Ziel gesetzt, ein für alle Mal herauszufinden, ob es mehrere oder nur eine Paarung gibt. Sie sammelten und analysierten Daten aus dem 1000-Genom-Projekt und maßen die Menge an Neandertaler-DNA im genetischen Material der Freiwilligen.

Der erste Schritt bestand darin, die Daten zwischen Menschen europäischer und asiatischer Herkunft aufzuteilen. Dies legt nahe, dass beide Gruppen Anzeichen von frühen Mehrfachpaarungsereignissen zeigten. Die Forscher untersuchten dann die Leistung beider Gruppen und erstellten Simulationen, die die Ergebnisse einer unterschiedlichen Anzahl von Paarungsereignissen zwischen den beiden Gruppen zeigten. Die Simulationsdaten wurden dann in einen Algorithmus für maschinelles Lernen eingespeist, der den Prozentsatz der DNA basierend auf der Anzahl der aufgetretenen Kreuzselektionsereignisse zeigte.

Am Ende kamen die Forscher zu dem Schluss, dass das wahrscheinlichste Szenario darin bestand, dass es sowohl in Ostasien als auch in Europa viele Fälle von Kreuzungen früher Menschen mit Neandertalern gab.