スタートアップのNeuralinkは、サルが脳でテニスをするのを手伝った

Elon MuskのスタートアップNeuralinkは、サルが脳でピンポンをワイヤレスで再生するために使用するブレインマシンインターフェースの最新バージョンを紹介しました。デモは、野心的な企業にとってのもう1つの前進であり、とりわけ麻痺した患者に手足の制御を取り戻す方法を提供する可能性のある最先端の技術の魅力的な見方です。

ニューラリンクについて最後に聞いたとき、彼らはコンピューターチップの1つをブタの脳に移植して、動物がペンを嗅ぐときに神経活動を記録する方法を示しました。これらのチップは、神経活動のパターンを記録する電極のアレイで構成されており、これをデコードして、さまざまなデバイスの入力命令に変換できます。

この分野での以前の研究では、これらのブレインマシンインターフェースを使用して、ユーザーの意図を示す脳活動を記録および送信するだけで、ドローン、義肢、コンピュータータブレットを制御する方法が示されています。

ただし、最も印象的な進歩では、信号伝送に必要な帯域幅を提供するために、これらの脳インプラントをコンピューターシステムに関連付ける必要がありました。

ニューラリンクとこの分野の他の多くの研究者の目標は、麻痺した患者にはるかに多くの自由と生活の質の向上をもたらす完全なワイヤレスバージョンを開発することです。

BrainGateとして知られるこの問題に取り組んでいる科学者のコンソーシアムは、今週初めに、有線システムと同様の帯域幅で神経信号を送信する最初の無線システムを開発したことを明らかにしました。 200個の電極のアレイを使用して、運動皮質からの信号の全スペクトルを収集し、ユーザーの頭に接続されたワイヤレス送信機に送信します。

はるかに詳細なレベルを目指して、リンクと呼ばれるニューラリンクのソリューションは、神経活動を記録する1,024個の電極の配列を使用します。この技術の最新かつ最も印象的なデモンストレーションでは、これらの電極アレイの2つが、ポケットベルという名前のサルの運動皮質に埋め込まれ、ジョイスティックでテニスをしているときの神経活動を記録するために使用されました。

このデータは、Bluetoothを介して25ミリ秒ごとにデコードソフトウェアに送信され、デコードソフトウェアは、特定の神経パターンとサルの望ましい動きとの関係のモデルを構築しました。

したがって、一部のバーストはジョイスティックの上向きの動きと相関している可能性があり、他のバーストは下向きの動きを示している可能性があります。時間の経過とともに、デコードプログラムは、脳の活動のみに基づいて動きの方向と速度を予測できます。

この能力を実証するために、科学者はジョイスティックをオフにするだけで、サルは物理的にジョイスティックを目的の方向に動かし続けることができましたが、脳の活動とデコードソフトウェアは実際にパドルを画面の上下に動かしました。

このデモは印象的ですが、それでも人間に同じ能力を提供するように機能するため、Neuralinkの足がかりにすぎません。麻痺した人はジョイスティックを動かして、自分の意図に関連する方法で脳活動のモデルを構築するのを助けることができないため、これはいくつかの問題を引き起こします。しかし、この分野の他の研究では、被験者が特定の動きを実行することを単に想像した場合に、ソフトウェアを調整する方法が示されていることは有望です。

下のビデオで、サルのポケットベルがテニスをしているのを見ることができます。